Замок Лорда Валентина

- Никто этого не хочет. Но кровь прольется, прежде чем вы достигнете Трона. Этого не избежать, Валентин.

Валентин мрачно заметил:

- Я почти готов отдать власть Барьязиду, лишь бы не ввергать этот мир в судорогу насилия. Мир, вот что я люблю, Делиамбр.

- И мир будет,- сказал маленький клоун.- Но дорога к миру не всегда бывает мирной. Смотрите, ваша армия уже собрана, Валентин!

Недалеко от себя Валентин увидел группу людей, знакомых и незнакомых ему. Здесь были все, кто вошел с ним в Лабиринт, те, кого он собрал в своем путешествии через мир: скандары, Лизамон Хултин, Виноркис, Кун, Шанамир, Лоривайд, телохранители Леди и все остальные. Были здесь и несколько сотен в цветах Понтифекса, первая часть - чего? Не войск, ибо у Понтифекса не было войск. Тогда, может, ополчение? В любом случае, это была армия Лорда Валентина.

- Моя армия,- сказал Валентин. Слово это имело горьковатый привкус.- Армия - это нечто такое, чего не было со времен Лорда Стиамота, Делиамбр. Сколько тысяч лет прошло с последней войны на Маджипуре?

- Долго все было тихо,- сказал вроон,- но все же существовали небольшие армии. Телохранители Леди, слуги Понтифекса... А кто такие, по-вашему, рыцари Коронала? Как вы назовете их, если не армией? Они носят оружие, тренируются на полях Замковой Горы - так кто же они, Валентин? Лорды и леди, развлекающие себя играми?

- Так я думал, когда был одним из них.

- Пришло время думать иначе, мой лорд. Рыцари Коронала образуют ядро вооруженных сил, и только наивный человек может думать иначе. Вы поймете это, Валентин, когда подойдете поближе к Замковой Горе.

- Может ли Доминин Барьязид двинуть моих собственных рыцарей в битву против меня? - с тревогой спросил Валентин.

Вроон холодно взглянул на него.

- Человек, которого вы называете Доминином Барьязидом, в настоящий момент - Лорд Валентин, Коронал, с которым рыцари Замковой Горы связаны присягой. Или вы забыли об этом? С помощью какой-нибудь хитрости вы можете убедить их, что клятву они давали духу Лорда Валентина, а не его лицу и бороде, но кое-кто все равно останется предан человеку, которого они считают Короналом, и во имя его поднимут мечи против нас.

Это была отвратительная мысль. С момента восстановления своей памяти Валентин не раз думал о своих спутниках по прежней жизни, тех знатных мужчинах и женщинах, с которыми он рос, с которыми учился в счастливые дни детства и юности, чья любовь и дружба были центром его жизни до того дня, когда самозванец разрушил эту жизнь. Смелый охотник Элидат из Морвола, светловолосый и проворный Стасилейн, Тунигорн, такой быстрый и ловкий в обращении с луком, и многие другие... Теперь ему остались только имена, тени из далекого прошлого. И все же в один прекрасный момент эти тени могли обрести жизнь, цвет и силу. Может, они идут сейчас войной против него? Его друзья, его возлюбленные компаньоны прежних дней... Если ему придется дать им бой ради Маджипура, так он и сделает, но сама перспектива тревожила его.

Валентин покачал головой.

- Может, мы еще избежим этого. Идем, пора уходить из этого места.

Возле ворот, известных как Вход Воды, Валентин наконец соединился со своими сторонниками и встретил чиновников, которых выделили ему министры Понтифекса. Они казались способными людьми, заметно возбужденными перспективой покинуть страшные глубины Лабиринта. Их предводителем был невысокий, крепко сложенный мужчина по имени Эрманар, с густыми красноватыми волосами и короткой остроконечной бородой, которого по росту, движениям и прямоте можно было бы счесть братом Слита. Валентину он сразу понравился. Эрманар быстро и небрежно сделал знак звездного огня, тепло улыбнулся и сказал:

- Мой лорд, я к вашим услугам, пока Замок снова не станет вашим.

- Может, поход на север будет и нетруден,- сказал Валентин.

- Вы уже выбрали маршрут?

- Самое быстрое, это на кораблях вверх по Глайду, верно?

Эрманар кивнул.

- В любое время года - да, но идут осенние дожди,- он протянул Валентину небольшую карту центрального Алханроеля, показывающую район от Лабиринта до Замковой Горы.- Смотрите, мой лорд, Глайд спускается с Замковой Горы и впадает в озеро Рогхоиз, а его остатки доходят до Входа Воды. Сейчас река разлилась и очень опасна от Пендивана до озера, на протяжении сотен миль. Я предлагаю сухопутный маршрут до Пендивана. Там мы сможем нанять для себя корабли, которые довезут нас до истоков Глайда.

- Звучит довольно мудро. Вы знаете эту дорогу?

- Достаточно хорошо, мой лорд.- Он ткнул пальцем в карту.- Многое зависит от того, действительно ли долина Глайда затоплена так, как сообщают. Я бы предпочел двигаться через нее вот так, просто идя вдоль северного края озера Рогхоиз и не очень удаляясь от реки.

- А если долина затоплена?

- Тогда есть более северные пути, которые мы можем использовать. Но земля там сухая, неприятная, почти пустыня. У нас будут трудности с продовольствием, и мы можем оказаться слишком близко к этому месту.

Он указал на карте точку северо-западнее озера.

- Велалисер? - сказал Валентин.- Это руины? Что вас так пугает в них, Эрманар?