Замок Лорда Валентина

Изучая пятнистые, неполные карты, запасенные Эрманаром, Валентин пришел к выводу, что единственная дорога, идущая мимо армии, ждущей у озера, приведет к окраинам разрушенного города, если не прямо в него. Однако он не жалел об этом. Руины Велалисера, хотя и пугали доверчивых, были все же великолепным зрелищем, и, кроме того, Доминин Барьязид не мог разместить там ожидающие его войска. Обход мог принести пользу, если бы фальшивый Коронал считал, что Валентин выберет легко предсказуемую дорогу вверх по Глайду: если путешествие по пустыне окажется не слишком тяжелым, они смогут держаться вдали от реки большую часть пути на север и получить некоторую выгоду, когда наконец повернут к Замковой Горе.

Пусть Велалисер производит своих призраков, подумал Валентин. Лучше позавтракать с фантомами, чем идти с Гребня Луманзара прямо в челюсти моллиторов Барьязида. 

3

Дорога от озера вела через более сухие земли. Жирная темная аллювиальная почва затопленной равнины сменилась легкой, песчаной и кирпично-красной, которая поддерживала скудную растительность, состоящую из сучковатых и колючих кустов. Дорога здесь была грубее, она была уже не мощеной, а только изредка посыпанной гравием и постепенно поднималась к низким холмам, которые отделяли район озера от пустыни Равнины Велалисера.

Эрманар послал вперед разведчиков, чтобы найти проходимую дорогу от озера к холмам и этим избежать захода в разрушенный город. Однако не оказалось ничего, кроме нескольких охотничьих троп, пересекавших местность слишком извилисто для экипажей. Значит, оставалось идти к холмам, а потом спускаться в страшный район за ними.

Ближе к вечеру они начали спуск на ту сторону. На небе собрались тяжелые тучи, и солнечные лучи превратили западное небо в огромное кровавое пятно. Уже перед темнотой в сплошном покрове появился разрыв, и слабый луч темно-красного света вырвался из него, освещая равнину и раскинувшиеся впереди руины Велалисера.

Огромные блоки голубого камня были разбросаны вокруг. Могучие стены из двух, а в некоторых местах трех рядов монолитов тянулись более чем на милю вдоль западного края города, внезапно обрываясь грудой разваленных каменных кубов. Подойдя ближе, можно было различить контуры больших разрушенных зданий, целые форумы дворцов, базилик и храмов, наполовину засыпанных движущимися песками пустыни. К востоку тянулся ряд из шести колоссальных остроугольных пирамид с узкими основаниями и остатки седьмой, разрушенной, по-видимому, с неистовой энергией, поскольку фрагменты ее лежали вокруг широким кругом. Прямо впереди, там, где дорога входила в город, виднелись две широкие каменные платформы, возвышавшиеся на восемь или десять футов над поверхностью равнины и достаточно широкие для маневров целой армии. Вдалеке Валентин заметил огромный овал, который мог быть ареной, окруженной высокими стенами со множеством окон. С одной стороны в стене был большой зазубренный пролом. Масштаб всего был огромен. Это место делало безымянные руины, где они встретили герцога Насцимонте, совершенно незначительными.

Разрыв в облаках закрылся, последние солнечные лучи погасли, и разрушенный город стал местом бесформенной путаницы и хаотически разбросанных среди пустыни горбов.

- Дорога, мой лорд, лежит между этими двумя платформами,- сказал Насцимонте,- через группу зданий за ними и вокруг шести пирамид. В темноте, даже при лунном свете, идти по ней будет трудно.

- А мы не будем и пытаться сделать это в темноте. Разобьем здесь лагерь и двинемся утром. Я хочу сегодня ночью осмотреть руины.

Это замечание вызвало сдавленное восклицание Эрманара. Валентин мельком взглянул на маленького чиновника, чье лицо было мрачным и угрюмым.

- Смелость...- буркнул он.- Думаю, призраки не тронут нас этим вечером.

- Мой лорд, для меня в этом нет ничего веселого.

- А я и не собираюсь смеяться, Эрманар.

- Вы пойдете в руины один?

- Один? Думаю, что нет. Делиамбр, вы составите мне компанию? Слит? Карабелла? Залзан Кавол? А вы, Насцимонте? Вы уже были здесь однажды и боитесь руин меньше любого из нас. Что вы скажете?

Главарь бандитов улыбнулся.

- Я к вашим услугам, Лорд Валентин.

- Хорошо. А вы, Лизамон?

- Конечно, мой лорд.

- Значит, мы идем всемером. Выходим после обеда.

- Ввосьмером, мой лорд,- тихо сказал Эрманар.

Валентин нахмурился.

- Вряд ли есть необходимость...

- Мой лорд, я поклялся быть рядом с вами, пока Замок снова не станет вашим. Если вы идете в мертвый город, я иду туда вместе с вами. Если опасности мнимые, бояться нечего, если они настоящие - мое место рядом с вами. Пожалуйста, мой лорд...

Эрманар казался искренним. Его лицо было напряжено, но скорее, подумал Валентин, от сознания, что его могут исключить из экспедиции, чем от страха перед тем, что может таиться в руинах.

- Очень хорошо,- сказал Валентин.- Значит, нас будет восемь.