Замок Лорда Валентина

- Но не на большом расстоянии,- ответил Делиамбр.- Я чувствую присутствие рыцарских сил, собравшихся на Замковой Горе, но они находятся там всегда. Чувствую я и небольшие отряды тут и там в Пятидесяти Городах. Кроме этого, ничего необычного. У Коронала еще много времени. Он просто сидит в Замке и ждет вашего приближения, а затем объявит большую мобилизацию. Что вы будете делать, Валентин, когда миллион воинов двинется на вас с Замковой Горы?

- Вы полагаете, что я не думал об этом?

- Я знаю, что немного вы думали, но однажды об этом придется задуматься - наши сотни против их миллионов.

- Миллион это слишком много для армии,- сказал Валентин.- Гораздо проще жонглировать булавами, чем стволами двикки. Вас пугает то, что ждет впереди, Делиамбр?

- Вовсе нет.

- А меня - да,- сказал Валентин.

Но, конечно, он знал, что это показная бравада. Был ли он испуган? Пожалуй, нет: смерть приходит ко всем, раньше или позже, и бояться этого глупо. Валентин знал, что не боится смерти, ибо стоял с ней лицом к лицу в лесу возле Авендройна, в стремительных порогах Стейша, в брюхе морского дракона и когда дрался с Форсалом на Острове. Ни в одном из этих случаев он не испытывал ничего, что можно было бы назвать страхом. Если армия, ждущая на Замковой Горе, отбросит его небольшие силы обратно, это будет прискорбно, как была бы прискорбной смерть на камнях Стейша, но перспектива эта не пугала его. То, что он чувствовал, было гораздо важнее, чем страх за собственную жизнь. Это был страх за Маджипур. Если он потерпит неудачу из-за колебания, глупости или несоответствия требованиям силы, Замок останется в руках Барьязида, пути истории навсегда изменятся и будут страдать миллиарды невинных. Предотвратить это было его долгом, и он чувствовал его тяжесть. Если он умрет, доблестно пытаясь очистить Замковую Гору, его собственные лишения на этом кончатся, но агония Маджипура только начнется. 

5

Теперь они шли через мирный сельские районы, окружавшие Замковую Гору и снабжавшие продуктами Пятьдесят Городов. Валентин все время выбирал главные дороги. Время таиться прошло: такую заметную колонну едва ли можно было скрыть и пора было дать понять миру, что борьба за обладание Замком Лорда Валентина началась.

Впрочем, мир в любом случае начинал понимать это. Разведчики Эрманара, вернувшиеся из Пендивана, расположенного выше по Глайду, принесли новости о первых контрмерах узурпатора.

- Между ними и Пендиваном нет никаких армий,- доложил Эрманар.- Но плакаты, расклеенные в городе, клеймят вас мятежником, разрушителем и врагом общества. Похоже, покровительственный декрет Понтифекса еще не дошел сюда. Граждан Пендивана убеждают объединяться в отряды ополчения, чтобы защитить истинного Коронала и существующий порядок вещей от вашего посягательства. Кроме того, широко распространились послания.

Валентин нахмурился.

- Какие послания?

- От Короля. Похоже, никто не может заснуть ночью без того, чтобы Король не вошел в сон, нашептывая о преданности и предупреждая об ужасных последствиях, если Коронал будет свергнут.

- Разумеется,- буркнул Валентин.- Король трудится с полной отдачей. Они должны отправлять послания с Сувраеля и днем, и ночью. Но мы повернем это против них, верно? - Он взглянул на Делиамбра.- Король Снов втолковывает людям, насколько страшно свержение Коронала. Хорошо. Пусть они поверят в это, пусть осознают, что эта ужасная вещь УЖЕ СЛУЧИЛАСЬ НА МАДЖИПУРЕ, и что от них зависит восстановление закона и порядка.

- К тому же, Король Снов не посторонний наблюдатель в этой войне,- сказал Делиамбр.- Мы должны убедить народ в том, что он поддерживает предательство своего сына.

- И мы сделаем это,- страстно сказала иерарх Лоривайд.- С Острова сейчас с удвоенной силой идут послания от Леди, противодействующие ядовитым снам Короля. Прошлой ночью, когда я спала, она явилась ко мне и показала, какого рода послания собирается использовать. Это сцена отравления в Тил-омоне и подмены Коронала. Она будет показывать всем ваше новое лицо, Лорд Валентин, окружая его сиянием Коронала и звездного огня власти, а также портрет фальшивого Коронала - изменника с подлой и темной душой.

- Когда это начнется? - спросил Валентин.

- Она ждет вашего одобрения.

- Тогда откройте для нее свой разум сегодня ночью и скажите, что можно начинать.

Кун с Кианимота тихо заметил:

- Как странно все это кажется для меня! Война снов! Если даже я сомневался, что нахожусь в чужом мире, то это убедило меня.

Валентин улыбнулся.

- Дружище, лучше сражаться снами, чем мечами или излучателями.

- Война снов,- задумчиво повторил Кун.- Мы на Кианимоте действуем по-другому. Но кто скажет, какой путь более успешен? Впрочем, я думаю, без сражений обойтись не удастся.

Валентин угрюмо взглянул на голубокожего чужака и сказал:

- Боюсь, что вы правы.

Через пять дней они добрались до дальних окраин Пендивана. Новость об их приближении уже облетела всю округу: фермеры прекращали работу на полях, чтобы взглянуть на кавалькаду парящих платформ, в более густонаселенных местах вдоль дороги собирались толпы.