Замок Лорда Валентина

- Мы встречались раньше, мэр Халигорн,- любезно сказал Валентин.- Вы помните? Это было несколько лет назад, когда мой брат Вориакс был Короналом и я ездил в Лабиринт его послом. Я остановился в Пендиване, и вы устроили банкет в высоком дворце на берегу реки. Вы помните, мэр Халигорн? Было лето, год засушливый, и река сильно обмелела, совсем не так, как сегодня.

Халигорн провел языком по губам и потянул себя за челюсть.

Потом хрипло сказал:

- Действительно, тот, кто стал Лордом Валентином, был здесь в сухой год. Но это был мужчина с темными волосами и бородой.

- Верно, и тут кроется страшная измена, мэр Халигорн. Сейчас на Замковой Горе сидит узурпатор. Но я - Лорд Валентин и именем звездного огня, который вы носите на своих рукавах, требую признать меня Короналом.

Халигорн смущенно смотрел на него. Он явно предпочел бы оказаться в этот момент где угодно, даже в извилистых коридорах Лабиринта или жгучих пустынях Сувраеля.

Валентин продолжал:

- Рядом со мной иерарх Лоривайд с Острова Сна, ближайшая из спутников моей матери Леди. Вы думаете, она обманывает вас?

Иерарх холодно сказала:

- Это настоящий Коронал, и Леди лишит своей любви тех, кто выступит против него.

- А это Эрманар, один из слуг Понтифекса Тивераса.

Со всей присущей ему прямотой Эрманар сказал:

- Вы все слышали декрет Понтифекса, согласно которому светловолосого мужчину следует принимать как Лорда Валентина, Коронала. Кто-то из вас хочет выступить против Понтифекса?

Лицо Халигорна отразило весь его ужас. С герцогом Холмсторгом Валентину пришлось бы труднее, ибо тот был очень надменен и не дал бы так легко запугать себя тому, кто носил самодельную корону и возглавлял небольшой отряд последователей. Но Редварду Халигорну, недавно выбранному чиновнику, не имевшему дела ни с чем, кроме банкетов и дебатов о налогах на предупреждение наводнений, было далеко до его глубины.

С трудом выговаривая слова, он произнес:

- Из Замка Лорда Валентина нам приказали связать вас, когда вы появитесь, и доставить на суд.

- В последнее время из Замка Лорда Валентина приходит много приказов,- сказал Валентин,- но есть ли среди них мудрые, справедливые и своевременные, мэр Халигорн? Это приказы узурпатора, и потому они не имеют цены. Вы слышали голоса Леди и Понтифекса и принимали послания, призывающие быть верными и преданными мне, верно?

- Но были и другие послания,- слабо сопротивлялся Халигорн.

- Да, от Короля Снов! - Валентин рассмеялся.- А кто такой, по-вашему, узурпатор? Кто он, укравший трон у Коронала? Это Доминин Барьязид, сын Короля Снов! Теперь вам понятны эти послания с Сувраеля? Теперь вы видите, что происходит на Маджипуре?

Валентин позволил трансу овладеть собой и обрушился на несчастного Халигорна всей силой своей души.

Мэр зашатался. Лицо его покраснело и, ища поддержки, он ухватился за своих товарищей, но те тоже приняли послание Валентина и вряд ли были способны оказать поддержку.

Валентин сказал:

- Окажите мне помощь, друзья,- откройте для меня ваш город. Я начну отсюда завоевание Замковой Горы, и велика будет слава Пендивана - первого города Маджипура, выступившего против узурпатора!

6

Итак, Пендиван пал без единого удара или выстрела. Редвард Халигорн, чувствуя себя как человек, проглотивший стоензарскую устрицу, которая извивается в его пищеводе, опустился на колени и сделал знак звездного огня. Потом то же самое сделали двое его вице-мэров, а затем, как цепная реакция, это перекинулось на тысячи других людей, принявшихся выражать свое почтение сначала без особого убеждения, затем более стройно, по мере того, как проникались этой идеей:

- Валентин! Лорд Валентин! Долгой жизни Короналу!

Ворота Пендивана открылись.

- Слишком просто,- буркнул Валентин Карабелле.- Может, так будет продолжаться до самой Замковой Горы? Запугать одного или двух мэров, и трон снова вернется ко мне?

- Хорошо если бы все было так,- сказала она.- Но Барьязид ждет со своими телохранителями, и чтобы запугать их, нужно кое-что большее, чем слова и драматические эффекты. Там будут сражения, Валентин.

- Тогда пусть их будет не больше одного. Я не хочу, чтобы люди погибли, исправляя содеянное Доминином Барьязидом.

- Любовь моя, я никогда не думала, что короли бывают такими мягкими,- сказала Карабелла.

- Карабелла...

- Вы выглядите сейчас таким печальным!

- Меня пугает будущее.

- В будущем,- сказала она,- будет борьба, радостный триумф и восстановление порядка. И если вы, мой лорд, хотите быть настоящим королем, машите рукой своим людям, улыбайтесь и гоните с вашего лица это печальное выражение. Хорошо?

Валентин кивнул.

- Вы правы,- сказал он, взял ее руки и на мгновение прижал к своим губам. Потом повернулся к толпе, выкрикивавшей его имя, и поднял руки, принимая их приветствия.

Оказавшись в королевских апартаментах дворца мэра, Валентин вызвал Халигорна, который до сих пор не пришел в себя, и сказал:

- Мне нужны корабли, которые доставят нас к истокам Глайда. Плату получите из имперской казны после восстановления.

- Да, мой лорд.

- И еще - сколько войск вы можете предоставить в мое распоряжение?

- Войск?