Замок Лорда Валентина

- Войск, ополчения, воинов, носящих оружие. Вы меня понимаете, мэр Халигорн!

Мэр казался испуганным.

- Жители Пендивана не знают военного искусства, мой лорд.

Валентин улыбнулся.

- Никто на Маджипуре не знает его, но мы сражаемся, если нам угрожают. Узурпатор угрожает всем нам. Неужели вы еще не почувствовали тяжести его новых налогов и декретов?

- Конечно, но...

- Но что? - резко спросил Валентин.

- Мы принимали это как действия Коронала, чувствующего свою власть.

- И хотели позволить угнетать вас тому, чье единственное назначение прислуживать вам?

- Мой лорд...

- И не думайте. Неужели вы не понимаете, как много можете получить, когда я восстановлю закон и порядок? Дайте мне армию, мэр Халигорн, и через тысячи лет храбрость жителей Пендивана будет воспеваться в балладах.

- Мой лорд, я отвечаю за жизни своих людей. Я не хочу, чтобы их убили или...

- Это Я отвечаю за жизни ваших людей, как и за жизни двадцати миллиардов других,- быстро сказал Валентин.- И если пять капель чьей-нибудь крови прольется, когда я двинусь к Замковой Горе, это будет на шесть капель больше, чем устраивает меня. Но без армии я буду слишком уязвим. Вы понимаете, Халигорн? Соберите людей и вызовите добровольцев.

- Да, мой лорд,- дрожа, сказал Халигорн.

- И смотрите, чтобы добровольцы были действительно добровольцами!

- Будет сделано, мой лорд,- пробормотал мэр.

Сборы армии прошли быстрее, чем ожидал Валентин - всего несколько дней. Халигорн старался изо всех сил - видимо, ему не терпелось скорей избавиться от присутствия Валентина.

Народное ополчение, собранное для защиты Пендивана, стало теперь ядром поспешно созданной армии - около двадцати тысяч мужчин и женщин. Город с населением в тринадцать миллионов вполне мог выставить и большие силы, но Валентин не стремился к этому. Он не забыл свои собственные слова о том, что жонглировать булавами проще, чем стволами двикки. Двадцать тысяч войск выглядели достаточно воинственно, а стратегия Валентина заключалась в том, чтобы набирать сторонников постепенно.

Они двинулись вверх по Глайду. Все суда в радиусе пятидесяти миль от Пендивана были пущены на перевозку войск. Огромная флотилия двинулась на север, и зеленые с золотом флаги Коронала трепетали на ветру.

Валентин стоял на носу своего флагмана, рядом с ним были Карабелла, Делиамбр и адмирал Асенхарт с Острова. Очищенный дождем воздух был чистым и сладким - хороший свежий воздух Алханроеля. Было здорово чувствовать, что наконец-то он плывет домой.

- Река здесь очень быстра,- заметил Асенхарт.

- Так и должно быть,- сказал Валентин и указал на едва видимую на севере вершину, которая уходила в небо.- Она течет со склонов Горы, и вся масса ее воды будет мешать нам двигаться к истокам.

Хьорт улыбнулся.

- По сравнению с этим плавание по океану кажется детской игрой. Реки всегда были удивительны для меня - такие узкие и быстрые... Дайте мне открытое море, драконов и все остальное, и я буду счастлив.

Первым крупным городом вверх по реке после Пендивана был Макропросопос, известный своими ткачами и артистами. Когда корабль Валентина приблизился к нему, все увидели, что берег Макропросопоса украшен гигантскими эмблемами Коронала.

- Интересно,- задумчиво сказал Слит,- означают эти флаги преданность настоящему Короналу или предупреждают о верности Барьязиду?

- Несомненно, они приветствуют вас, мой лорд,- сказала Карабелла.- Они знают, что вы прибываете по реке, и потому вывесили эти флаги в вашу честь!

Валентин покачал головой.

- Я думаю, население этого города весьма осторожно. Если мои дела на Замковой Горе пойдут плохо, они всегда смогут сказать, что выражали преданность другому. Если же проиграет он, они могут сказать, что были вторым после Пендивана городом, признавшим меня. Думаю, что нельзя позволить им роскошь такой двусмысленности. Асенхарт!

- Да, мой лорд?

- Мы идем в гавань Макропросопоса.

В этом был некоторый риск. Реальной необходимости высаживаться здесь не было, и меньше всего Валентину хотелось сражаться за какой-то второстепенный город далеко от Горы. Однако важно было испытать эффективность своей стратегии.

Это испытание состоялось почти немедленно. Еще находясь далеко от берега, он услышал:

- Долгой жизни Лорду Валентину! Долгой жизни Короналу!

Мэр Макропросопоса выскочил на пирс, чтобы приветствовать его, а за ним несли подарки - большие тюки лучших тканей города. Он долго кланялся и выразил готовность выставить восемь тысяч своих граждан для армии реставрации.

- Что происходит? - тихо спросила Карабелла.- Они готовы признать Короналом любого, кто достаточно громко требует себе трон, размахивая при этом несколькими излучателями?

Валентин пожал плечами.

- Это миролюбивый и робкий народ, привыкший, к спокойной и удобной жизни. Тысячи лет они знали только процветание и не хотят ничего, кроме новых тысяч лет такой же жизни. Мысль о вооруженном сопротивлении чужда им, потому они и покорились так быстро.

- Большинство «за»,- сказал Слит,- и если через неделю сюда придет Барьязид, они точно так же покорятся ему.