Замок Лорда Валентина

- Возможно. Но я воспользуюсь этим моментом. Когда часть города присоединится ко мне, другие побоятся поступить иначе. Это будет как стампеде[1], верно?

Слит нахмурился.

- То, что мы делаем сейчас, в следующий раз может сделать кто-нибудь другой, и это мне не нравится. Что если через год появится рыжеволосый Лорд Валентин и скажет, что он настоящий Коронал? Тогда наш мир погрузится в безумие.

- Есть только один помазанный Коронал,- спокойно сказал Валентин,- и население этих городов - независимо от своих мотивов - просто преклоняется перед волей Дивин. Когда я вернусь на Замковую Гору, не будет больше ни узурпаторов, ни других претендентов. Обещаю вам это!

В душе Валентин был согласен со словами Слита. Как хрупок, подумал он, договор, который держит наше правительство вместе! Добрая воля - вот единственное, что поддерживает его. Сейчас Доминин Барьязид показал, что предательством можно нарушить добрую волю, а Валентин обнаружил, что запугиванием можно противостоять предательству. Но, интересно, станет ли Маджипур снова тем же самым, когда все конфликты подойдут к концу? 

7

После Макропросопоса были Апокрун и Стангарл Фалле, Нумиван и Трейц, Южный Гайл и Митропонд. Все эти города с общим населением около пятидесяти миллионов признали власть светловолосого Лорда Валентина.

Все было, как и ожидал Валентин. Эти речные жители не стремились к войне, и ни один город не попытался дать бой ради того, чтобы решить, кто из соперников настоящий Коронал. После того как сдались Пендиван и Макропросопос, остальные нетерпеливо ждали своей очереди. Но эти победы были тривиальны, и Валентин знал, что речные города легко изменят ему, если увидят, что фортуна повернулась к темноволосому правителю. Законность, помазанность, воля Дивин - все это значило в реальном мире гораздо меньше, чем во дворах Замковой Горы.

И все же лучше было получить номинальную поддержку речных городов, чем слушать, как они смеются над его требованиями. В каждом из них Валентин объявлял набор войск, правда небольшой - всего по тысяче с города. Ему очень хотелось знать, что думает о событиях вдоль Глайда Доминин Барьязид. Может, укрылся в Замке, боясь, что все миллиарды Маджипура гневно идут на него? Или же выжидает время, готовя внутреннюю линию обороны и собираясь повергнуть в хаос все королевство?

Путешествие по реке продолжалось.

Местность постепенно повышалась. Они были на окраине большого плато, где планетная кора выступала вверх мощными складками, и были дни, когда казалось, что Глайд поднимается перед ними, как вертикальная стена воды.

Сейчас вокруг были земли, знакомые Валентину, ведь в юности он часто посещал истоки всех Шести Рек, охотясь и ловя рыбу с Вориаксом и Элидатом или просто отдыхая от сложностей своего воспитания. Его воспоминания почти полностью вернулись к нему, и вид этих хорошо знакомых мест вызывал в памяти новые картины прошлого, которое Доминин Барьязид пытался у него отнять. В городе Джеррике в верховьях Глайда Валентин всю ночь играл со старым врооном, очень похожим на Аутифона Делиамбра, хотя и не таким маленьким, и в этой бесконечной игре в кости потерял все деньги, меч, маунта, дворянство и все земли, за исключением маленького клочка болот, а затем, прежде чем рассвело, вернул все обратно. Правда, он всегда подозревал, что его компаньон сознательно проиграл ему, но в любом случае это был полезный урок. А в Хизелдорне, где жители жили в палатках из черного войлока, он и Вориакс провели ночь удовольствий с темноволосой ведьмой примерно тридцати лет, которая под утро, бросая семена пирглы, предсказала, что обоим им суждено быть королями. Вориакс был весьма обеспокоен этим пророчеством, вспомнил Валентин, ибо решил, что они будут совместно править как Короналы, так же, как вместе обнимали ведьму, и это было неслыханно в истории Маджипура. Но, оказалось, она имела в виду, что Валентин будет преемником Вориакса. В Амблеморне, самом юго-западном из Пятидесяти Городов, молодой Валентин, состязаясь в скорости с Элидатом из Морволы в лесу деревьев-пигмеев, тяжело упал и сломал большую кость своей левой ноги, так что зазубренный конец пробил кожу, и Элидат, сам еле живой от шока, вправил ему перелом, прежде чем отправиться за помощью. После этого у него осталась легкая хромота, но и нога, и хромота, с каким-то странным восторгом подумал Валентин, сейчас принадлежат Доминину Барьязиду, а тело, которое ему дали, было целым и здоровым.

Все эти города и еще многие другие сдавались Валентину, едва он приближался к ним. Сейчас, на краю Замковой Горы, под его знаменами двигалось почти пятидесятитысячное войско.

Амблеморн был последним пунктом, куда армия могла добраться по воде. Река здесь становилась путаницей притоков, узких каналов, и невозможно было понять, куда следует плыть. Валентин отправил вперед Эрманара с десятью тысячами воинов, чтобы тот подготовил сухопутные экипажи. Такую мощь имели сейчас силы, собранные Валентином, что Эрманар сумел безо всякого сопротивления реквизировать все платформы в трех провинциях.