Замок Лорда Валентина

Самая прямая дорога вверх лежала между Бибируном и Верхним Санбреком. Это было широкое, постепенно поднимающееся ответвление Горы. Когда они подошли к Бибируну, Валентин, поговорив с Горзвалом, который был квартирмейстером, узнал, что армия плохо снабжается свежими овощами и мясом. Разумнее было запастись всем на этом уровне, прежде чем двигаться к Охранным Городам.

Бибирун был городом с двенадцатью миллионами жителей, эффектно раскинувшимся на стомильном гребне, казалось, свисающем с лица Горы. Был только один способ достичь его - со стороны Верхнего Санбрека, через ущелье, такое крутое и узкое, что сотня воинов могла защищать его от миллиона. Поэтому, подойдя сюда, Валентин не удивился, что ущелье занято и к тому же более чем сотней воинов.

Эрманар и Делиамбр отправились на переговоры, но вскоре вернулись с сообщением, что герцог Хейтлуг из Чорга, командующий войсками в ущелье, хочет говорить с Лордом Валентином.

- Кто такой этот Хейтлуг? - спросила Карабелла.- Вы его знаете?

Валентин кивнул.

- Немного. Он принадлежит к семье Тивераса. Надеюсь, у него нет зла против меня.

- Он может заслужить милость Доминина Барьязида, если не пропустит вас через этот проход,- мрачно сказал Слит.

- И потом будет страдать каждый раз, как ляжет спать? - смеясь, ответил Валентин.- Он, может, и пьяница, но не убийца, Слит. Это дворянин.

- Как и Доминин Барьязид, мой лорд.

- Барьязид тоже не решился убить меня, когда имел возможность. Так нужно ли бояться убийц, отправляясь на переговоры? Идемте, мы только зря теряем время.

Валентин поднялся ко входу в ущелье, сопровождаемый Эрманаром, Асенхартом и Делиамбром. Герцог с тремя людьми уже ждал их.

Хейтлуг был широкоплечим мощным мужчиной с густыми, слабо вьющимися белыми волосами и румяным мясистым лицом. Он тут же уставился на Валентина, как бы изучая особенности этого светловолосого пришельца в поисках намека на присутствие души настоящего Коронала. Валентин приветствовал его, как Коронал провинциального герцога, и это поставило Хейтлуга в затруднительное положение: он не знал, как вести себя. Наконец он произнес:

- Говорят, что вы Лорд Валентин, измененный колдовством. Если это так, то я приветствую вас, мой лорд.

- Можете не сомневаться, это так.

- Об этом говорили и послания. Правда, были и другие...

Валентин улыбнулся.

- Цену имеют только послания Леди. Чего стоят послания Короля, вы можете решить сами, зная, что сделал его сын. Вы получили инструкции из Лабиринта.

- Да, по ним мы должны признать вас. Но сейчас странные времена, и если не верить тому, что говорят в Замке, то как доверять приказам, идущим из Лабиринта? Все они могут быть подложными.

- Рядом со мной Эрманар, один из высших служителей вашего великого дяди - Понтифекса, и он здесь не как пленник,- сказал Валентин.- Он может показать вам печати, дающие власть.

Герцог пожал плечами. Его глаза продолжали изучать Валентина.

- Очень странно, что Коронала могли изменить таким образом. Если это правда, то правдой может быть что угодно. Что вам нужно в Бибируне, мой лорд?

- Нам нужны овощи и мясо. Идти еще сотни миль, а голодные солдаты не лучший народ.

Дернув щекой, Хейтлуг сказал:

- Вы знаете, что находитесь в Свободном Городе?

- Я знаю это. И что из того?

- Есть древняя традиция, возможно, забытая другими. Но мы в Свободных Городах не привыкли снабжать товарами правительство, конечно, за исключением обычных налогов. Плата за продовольствие для такой армии, как у вас...

- ...полностью истощит имперскую казну,- живо закончил Валентин.- Мы не просим от Бибируна ничего, что может нанести ему убыток хотя бы в десять вейтов.

- И имперская казна едет с вами?

Валентин позволил, чтобы его гнев прорвался наружу.

- Имперская казна находится на Замковой Горе, как заведено еще при Лорде Стиамоте, и когда я достигну ее и сброшу вниз узурпатора, то расплачусь за все, что куплю здесь. Или, может, у Коронала больше нет кредита в Бибируне?

- Кредит у Коронала есть,- осторожно ответил Хейтлуг,- но у меня есть сомнения, мой лорд. Мы бережливые люди и нам будет очень стыдно, если выяснится, что мы предоставили кредит тому... тому, кто не имел на него права.

Валентин постарался взять себя в руки.

- Вы обращаетесь ко мне «мой лорд», а потом говорите о каких-то сомнениях.

- Я еще не уверен и признаю это.

- Хейтлуг, отойдем на минутку в сторону.

- Что?

- Отойдем на десять шагов! Или вы думаете, что я перережу вам горло, едва вы удалитесь от своих телохранителей? Просто я хочу сказать вам такое, что не предназначено для ушей других людей.

Герцог неохотно кивнул и пошел за Валентином. Понизив голос, Валентин сказал:

- Когда вы прибыли на мою коронацию, Хейтлуг, то сидели за столом семьи Понтифекса и выпили четыре или пять бутылок мулдемарского вина, помните это? Уже вдребезги пьяный, вы пошли танцевать, споткнулись о ногу своего кузена Элзандира, упали и едва не подрались с ним. Хорошо, что я оттащил вас в сторону. Откуда, по-вашему, я могу знать это, если я выскочка с Цимроеля, пытающийся захватить Замок Лорда Валентина?

Лицо Хейтлуга побагровело.

- Мой лорд...