Замок Лорда Валентина

Эта земля далеко на востоке,
Мы никогда не увидим ее.
На недоступных горных вершинах
За облаками лежат города.
На Замковой Горе, где Владыки живут,
И герои весь день...

Тут она замолчала, в последний раз ударила по струнам, опустила арфу и отвернулась от Валентина.

- Что с тобой, любимая?- спросил он.

Карабелла покачала головой.

- Ничего. Я забыла слова.

- Карабелла?

- Я же сказала, ничего!

- Пожалуйста...

Закусив губу, она взглянула на него. Глаза ее были полны слез.

- Здесь так чудесно, Валентин,- прошептала она.- И так странно... так пугающе...

- Чудесно - да, но пугающе?..

- Это даже больше, чем я могла вообразить: все эти города, эти горы, являющиеся частью большой горы, все это чудесно. Но... но...

- Скажи мне, в чем дело?

- Вы идете домой, Валентин! К своим друзьям, к своей семье, к своим... своим любовницам... Когда вы выиграете войну, они будут вокруг вас, они уведут вас на банкеты и торжества, и...- Она помолчала.- Мне не следует говорить об этом.

- Говори, говори!

- Мой лорд...

- Не так официально, Карабелла.- Он взял ее за руку, заметив при этом, что Шанамир и Залзан Кавол перешли на другой конец платформы и сели там, спиной к ним.

Она заговорила, торопливо выбрасывая из себя слова:

- Мой лорд, что будет с маленькой девушкой-жонглером из Тил-омона, когда вы снова окажетесь среди принцев и леди Замковой Горы?

- Разве я давал повод думать, что брошу тебя?

- Нет, мой лорд. Но...

- Зови меня Валентин. Но что?

Ее щеки покраснели. Вырвав руку из его ладоней, она провела ею по своим темным глянцевитым волосам.

- Вчера ваш герцог Хейтлуг увидел нас вместе, увидел, как вы обнимали меня... Валентин, вы не заметили его улыбки? Как будто я ваша любимая игрушка, которую можно выбросить, когда придет время!

- Думаю, ты слишком много прочла в улыбке Хейтлуга,- медленно сказал Валентин, хотя тоже заметил ее, и она его обеспокоила. Он знал, что для Хейтлуга и других, подобных ему, Карабелла была только выскочкой-наложницей из невообразимо низкого класса, заслуживавшей, в лучшем случае, презрения. В его прежней жизни на Замковой Горе такие различия классов были неоспоримым проявлением природы вещей, однако он долго был вдали от Горы и многое узнал. Страхи Карабеллы были вполне реальны. Но проблему ее можно было решить, только когда придет подходящий момент, а сейчас на очереди были другие задачи. Он мягко сказал:

- Хейтлуг слишком любит вино, и душа его груба. Не обращай на него внимания. Для тебя найдется место среди высших обитателей Замка, и никто не посмеет третировать тебя, когда я снова стану Короналом. А сейчас закончи свою песню.

- Вы любите меня, Валентин?

- Да, я люблю тебя. Но ты нравишься мне меньше, когда у тебя красные заплаканные глаза.

Она фыркнула.

- Так говорят только с ребенком! Вы считаете меня девочкой?

Пожав плечами, Валентин ответил:

- Я считаю тебя женщиной, к тому же любимой женщиной. Что же прикажешь отвечать, когда ты спрашиваешь, люблю ли я тебя?

- Что вы любите меня, и ничего больше.

- Тогда прошу прощения. Я буду подходить к этим вещам более осторожно. Так ты споешь мне?

- Если хотите,- сказала она и взяла арфу.

Все утро они двигались вверх, на открытые пространства за Свободными Городами. Валентин выбрал Пиниторское Шоссе, извивавшееся между Эртсуд Грандом и Хоикмаром через пустое каменистое плато, которое оживляли редкие рощицы хазан-деревьев с крепкими стволами пепельного цвета и искривленными ветвями деревьев, которые живут десять тысяч лет и издают тихие кашляющие звуки, когда приходит их время. Это была оцепеневшая и молчаливая земля, где Валентин и его армия могли собраться с силами перед тем, что ждало их впереди.

Подъему их никто не мешал.

- Они не будут пытаться остановить нас,- сказал Хейтлуг,- пока мы не минуем Охранные Города. Мир здесь сужается, почва покрыта морщинами и складками. Здесь можно устроить ловушку.

- Ничего, места хватит,- сказал Валентин.

В голой долине, окаймленной зубчатыми скалами, за которыми в двадцати милях к востоку лежал Эртсуд Гранд, он остановил свою армию и посовещался с командирами. Разведчики, посланные вперед, вернулись с новостями, придавившими Валентина, как свинцовый плащ: огромная армия заполняла плоскую равнину в сотни квадратных миль под Внутренним Городом Бомбифалом. Большую часть войска составляла пехота, но были и парящие платформы, полк кавалерии на маунтах и корпус огромных моллиторов, по крайней мере, в десять раз больших, чем массивные танкоподобные боевые животные, ждавшие их на берегах Глайда. Однако Валентин не подал виду, что это беспокоит его.