Замок Лорда Валентина

- Вот сейчас вы сказали это как надо! - Валентин тепло хлопнул герцога по плечу.- Хорошо, Хейтлуг. Помогите мне, и когда вы явитесь в Замок на торжество по поводу моего восстановления, то получите еще пять бутылок хорошего мулдемарского. И, надеюсь, вы будете более умеренны, чем в прошлый раз.

- Мой лорд, чем я могу помочь вам?

- Я уже сказал, что мне нужны овощи и свежее мясо, а расчет - когда я снова стану Короналом.

- Хорошо. Но будете ли вы Короналом?

- Что вы имеете в виду?

- Армия, которая ждет наверху, не маленькая армия, мой лорд. Лорд Валентин... тот, кто называет себя Лордом Валентином... требует сотни тысяч граждан для защиты Замка.

Валентин нахмурился.

- И где собирается эта армия?

- Между Эртсуд Гранд и Бомбифалом. Он тянет людей из всех Охранных Городов и тех, что лежат выше. Реки крови потекут с Горы, мой лорд.

Валентин отвернулся и на мгновение прикрыл глаза. Боль и страх захлестнули его душу. Это было неизбежно, и он ждал этого с самого начала. Доминин Барьязид позволит ему спокойно пройти нижние склоны, а затем начнет ожесточенную борьбу за верхние, используя против него его собственных королевских телохранителей, высокорожденных рыцарей, с которыми он воспитывался. В первых рядах будут Стасилейн, Тунигорн, его кузен Миригант, Элидат и сын его брата Диввис...

На мгновение решимость Валентина была поколеблена. Стоило ли поднимать весь этот шум и проливать кровь своих людей, чтобы во второй раз сделать себя Короналом? Может, в том, что его свергли, проявилась воля Дивин? Если он восстанет против этой воли, это может вызвать страшный катаклизм и оставить шрамы в душах всех людей, которые по ночам будут являться ему в снах и вечно проклинать его имя.

Он может повернуть сейчас обратно, может отказаться от столкновения с силами Барьязида, может принять приговор судьбы и...

Но нет. Не первый раз он ведет с собой эту борьбу и побеждает. Должен победить и сейчас. Фальшивый Коронал занял высочайшее место на Маджипуре и правит безрассудно и незаконно. Нельзя позволить, чтобы все осталось как есть.

- Мой лорд? - спросил Хейтлуг.

Валентин снова посмотрел на герцога.

- Мысль о войне причиняет мне боль, Хейтлуг.

- Она не радует никого, мой лорд.

- И все же приходит время, когда должна начаться война, чтобы не произошли более худшие вещи. Думаю, это время пришло.

- Похоже на то.

- Вы признаете меня Короналом, Хейтлуг?

- Думаю, никакой самозванец не мог знать о моем пьянстве на коронации.

- И будете сражаться со мной под Эртсуд Грандом?

- Конечно, мой лорд. Сколько войск вы потребуете от Бибируна?

- Скажем, пять тысяч. Мне не нужна огромная армия, главное, чтобы она была преданной и храброй.

- Пять тысяч воинов ваши, мой лорд, и будет больше, если вы попросите.

- Пяти тысяч хватит, Хейтлуг. Спасибо за ваше доверие ко мне. А сейчас готовьте свежие овощи и мясо. 

9

Остановка в Бибируне была короткой, но достаточной, чтобы Хейтлуг собрал силы и снабдил Валентина необходимыми продуктами. Потом движение вверх продолжалось. Валентин ехал в авангарде со своими друзьями по Пидруиду. Ему нравилось видеть страх и восхищение в их глазах, видеть горящее от возбуждения лицо Шанамира, слышать восторженные вздохи Карабеллы и замечать, как даже грубоватый Залзан Кавол изумленно бормочет что-то по мере того, как великолепие Замковой Горы открывалось перед ним.

Да и сам он... как он радовался при мысли, что возвращается домой!

Чем выше они поднимались, тем слаще и чище становился воздух, поскольку войско приближалось к огромным машинам, поддерживающим на Горе вечную весну. Вскоре вдали показались окраины Охранных Городов.

- Какой величественный вид...- пробормотал Шанамир.

Здесь Гора была огромным серым щитом из гранита, который мягко, но непреклонно поднимался к небесам, скрываясь в белых волнах облаков, покрывавших верхние части склонов. Небо было удивительного голубого цвета, гораздо более глубокого оттенка, чем на равнинах Маджипура. Валентин помнил это небо, помнил, как он любил его и не хотел спускаться вниз, в мир обычных цветов. Сейчас грудь его сжималась при виде всего этого. Каждый холм или гребень казались окруженными сверкающими ореолами таинственного света. Даже пыль, лежащая по сторонам дороги, казалась сверкающей. Города-спутники и мягкие поселения уходили во все стороны, мерцая, как места пугающей магии, а высоко вверху уже виднелись несколько главных промышленных центров. Эртсуд Гранд лежал прямо впереди, его огромные черные башни уже вырисовывались на горизонте, на востоке виднелось темное пятно, которое, вероятно, было городом Минимулом, а на западном краю пейзажа едва угадывался Хоикмар, известный своими спокойными каналами и дорогами.

Валентин заморгал, чтобы скрыть слезы, навернувшиеся на глазах, постучал по арфе Карабеллы и сказал:

- Спой для меня.

Она улыбнулась и подняла маленький инструмент.

- Мы пели это в Тил-омоне, когда Замковая Гора была еще местом из романтического сна...