Замок Лорда Валентина

- Они превосходят нас раз в двадцать,- сказал он.- Но армия такого размера достаточно неуклюжа, чтобы сделать нашу жизнь легкой.- Он постучал по карте, лежавшей между ними.- Они стоят здесь, на Бомбифал-Плейн, и, конечно, увидят, если мы пойдем по равнине прямо на них. Они ждут, что мы попытаемся подняться через Перитолский Проход к западу от равнины, и поставят там крупные силы. И мы действительно пойдем туда.

Хейтлуг испуганно ахнул, а Эрманар удивленно взглянул на него. Нисколько не смущенный, Валентин продолжал:

- Когда мы пойдем туда, они отправят подкрепления в этом направлении, и, как только движение начнется, им будет тяжело перестроиться, а мы повернем обратно к равнине, прямо в центр их лагеря, и пройдем через него. Выше Бомбифала находится дорога Верхнего Морпина, которая беспрепятственно приведет нас к Замку. Есть вопросы?

- Что если у них есть вторая армия, ждущая нас между Бомбифалом и Верхним Морпином?- сказал Эрманар.

- Спросите меня об этом еще раз,- ответил Валентин,- когда мы будем за Бомбифалом. Есть еще вопросы?

Он посмотрел вокруг, но все молчали.

- Очень хорошо. Итак, вперед!

На другой день, когда они вошли в большой зеленый пояс, окружавший Внутренние Города, земли вокруг стали более плодородными. Теперь они были в зоне облаков, холодной и сырой, откуда солнце виднелось только смутно сквозь извивающиеся пряди тумана, который никогда не поднимался. В этих влажных местах растения, которые внизу едва доходили до колен, вырастали до гигантских размеров, с листьями, как тарелки, и стеблями, как стволы деревьев. И на всем этом сверкали капли воды.

Местность здесь была крайне изрезанной, с крутыми горными грядами, поднимавшимися по сторонам глубоких горных долин, и дорога серпантином извивалась вокруг высоких пиков. Выбирать дорогу становилось все труднее: к западу были Банглекодские Вершины - почти неизученный район непроходимых, похожих на клыки гор, к востоку раскинулась широкая Бомбифал-Плейн, а прямо впереди, ограниченная с двух сторон отвесными каменными стенами, тянулась серия гигантских естественных каменных ступеней, известная как Перитолский Проход, где - если догадка Валентина была верна - их ждали лучшие войска узурпатора.

Валентин неторопливо вел свои войска к Проходу. Четыре часа движения, остановка на два часа, еще пять часов подъема, остановка на ночь и выступление утром. В живительном воздухе Замковой Горы можно было идти гораздо быстрее, но враги несомненно следили за их подъемом, и Валентин хотел дать им время, чтобы принять необходимые контрмеры.

На следующий день движение еще более замедлилось, поскольку первая из огромных ступеней уже виднелась впереди. Делиамбр, колдовством пославший свой разум вперед, сообщил, что Проход действительно занят войсками, а с Бомбифал-Плейн идет на подмогу еще одна армия.

Валентин улыбнулся.

- Теперь уже скоро. Они упадут прямо нам в руки.

За два часа до темноты он отдал приказ разбить лагерь на прекрасном лугу, возле холодной чистой реки. Фургоны установили в защитный боевой порядок, фуражеры отправились собирать дрова для костров, квартирмейстеры начали раздавать обед, а когда опустилась ночь, из уст в уста передали приказ, что нужно вновь двигаться вперед, оставив костры горящими и сохранив боевой порядок для фургонов.

Валентин чувствовал, что его охватывает все большее возбуждение. Он видел блестящие глаза Карабеллы и старый шрам на лице Слита, ставший более заметным, когда сердце того забилось сильнее. А был еще и Шанамир, справлявшийся со многими мелкими обязанностями с таким мрачным видом, что выглядел одновременно и смешно, и воинственно. Это были незабываемые часы в ожидании важных событий, которые вот-вот должны были начаться.

- В своей прежней жизни на Горе,- сказала Карабелла,- вы, наверное, глубоко изучили военное искусство, если смогли придумать такой маневр.

Валентин со смехом ответил:

- Военное искусство? Все военное искусство, известное на Маджипуре, было забыто в первые сто лет после смерти Лорда Стиамота. Я ничего не знал о войне, Карабелла.

- Но как...

- Догадки и Удача. Что-то вроде гигантского жонглирования.- Он подмигнул.- Только не говори этого другим. Пусть думают, что их генерал - гений.

На затянутом облаками небе не было ни одной звезды, и только луна виднелась туманным красноватым диском. Армия Валентина двигалась к Бомбифал-Плейн по дороге, освещенной светящимися шарами, и Делиамбр сидел рядом с Валентином и Эрманаром, погрузившись в глубокий транс, выискивая впереди барьеры и препятствия. Валентин молчал, чувствуя странное спокойствие.

За час до рассвета, когда они достигли места, где дорога поворачивала к выходу на равнину, Валентин снова собрал командиров.

- Только три вещи,- сказал он им.- Соблюдать плотный боевой порядок, не убивать без необходимости и двигаться вперед.- Улыбаясь, он пожал каждому из них руку.- Ленч у нас сегодня будет в Бомбифале,- сказал он,- а ужин завтра ночью - в Замке Лорда Валентина. Обещаю вам это! 

10