Замок Лорда Валентина

Контрудар возглавила линия моллиторов, за которой следовали другие войска. Однако этих тупоумных неуправляемых животных было очень трудно заставить изменить курс, и уклониться от их огромных горбатых тел было довольно просто. Многие из офицеров Валентина были сейчас ссажены со своих машин: он снова заметил Лизамон Хултин, потом Слита и яростно сражавшуюся Карабеллу. Валентин и сам хотел покинуть фургон, но Делиамбр приказал ему остаться на месте.

- Ваша персона священна и совершенно необходима нам,- резко сказал вроон.- Эту рукопашную воины проведут и без вас.

- Но...

- Спорить бесполезно.

Валентин нахмурился. Он видел логику в словах Делиамбра, но презирал ее. И все же остался.

- Вперед!- яростно крикнул он в темный раструб своего полевого коммуникатора.

Однако идти вперед было невозможно. Тучи защитников равнины напирали со всех сторон, тесня войска Валентина назад. Новый центр обороны был недалеко от Валентина, на небольшом возвышении, и от него расходилось во все стороны почти видимое сияние силы. Да, это новый генерал, подумал Валентин, какой-то могучий командир, собравший все свое вдохновение и силу и сплотивший войска, уже приведенные в беспорядок. Все, что я могу сделать, это идти к своим воинам. Все, что я могу сделать...

- Мой лорд,- донесся до него голос Эрманара,- вы видите этот холмик справа? За ним вражеский командный пост... их генерал там, в центре битвы.

- Я хочу взглянуть на него,- сказал Валентин, делая водителю знак поднять платформу повыше.

- Мой лорд,- продолжал Эрманар,- мы должны направить атаку туда и устранить его, прежде чем он получит преимущество.

- Безусловно,- рассеянно отозвался Валентин и, сощурившись, вгляделся вдаль. Поначалу он не мог разобраться в общей путанице, но постепенно начал различать отдельные детали. Да, это должен быть он. Высокий мужчина, выше Валентина, со строгим широкоротым лицом, пронизывающим взглядом темных глаз и тяжелой гривой блестящих темных волос, заплетенных сзади. Он выглядел странно знакомым... кем-то, кого Валентин знал в своей прежней жизни на Замковой Горе, и знал хорошо, но память его была так затуманена хаосом битвы, что на мгновение ему показалось невозможным достичь нужных воспоминаний и опознать...

Ну, конечно же!

Элидат из Морвала.

Как он мог хоть на мгновение, даже стоя среди всего этого безумия, забыть друга юности Элидата, порой более близкого ему, чем даже брат Вориакс! Элидат, самый близкий из всех его Друзей, участник многих его самых смелых подвигов, ближайший к нему по способности и темпераменту, Элидат, которого все, включая самого Валентина, считали очередным кандидатом в Короналы...

Элидат, ведущий вражескую армию. Элидат, этот опаснейший генерал, который должен быть устранен...

- Мой лорд,- сказал Эрманар,- мы ждем ваших инструкций.

Валентин все еще колебался.

- Окружить его,- сказал он наконец,- и нейтрализовать. Если можно, взять в плен.

- Мы можем сосредоточить наш огонь...

- Он должен быть невредим,- грубо оборвал его Валентин.

- Мой лорд...

- Я сказал, НЕВРЕДИМ!

- Да, мой лорд.- Однако в словах Эрманара не было убежденности. Валентин знал, что для Эрманара враг был врагом, и этого генерала следовало быстрее убить, чтобы он не причинял вреда. Но Элидат!..

Валентин напряженно следил, как Эрманар повернул свои силы и повел их на лагерь Элидата. Приказать, чтобы Элидат остался невредим, было довольно просто, но как добиться этого в пылу битвы? Больше всего Валентина пугало, что кто-то из его друзей будет командовать вражескими силами. Теперь он знал, что это Элидат, что он в большой опасности и должен пасть, чтобы силы освобождения могли идти вперед. Что это была за мука!

Валентин встал. Делиамбр тут же сказал:

- Вы не должны...

- Нет, я должен,- ответил он и выпрыгнул из фургона, прежде чем вроон успел применить к нему свое колдовство.

Здесь, в центре событий, все было непонятно: фигуры, двигавшиеся взад и вперед, враги, неотличимые от друзей, все шумят, суетятся, кричат, вокруг пыль и безумие. Картина битвы, которую Валентин видел сверху, из фургона, здесь была неразличима; и он подумал о войсках Эрманара, пробивающихся к лагерю Элидата.

- Мой лорд,- окликнул его Шанамир.- Вам нельзя появляться на равнине! Вы...

Валентин отмахнулся от него и пошел туда, где шла яростная схватка.

После атаки Эрманара положение снова изменилось. Нападающие вновь повергли защитников в замешательство. И рыцари, и ополченцы откатились назад, пытаясь бежать от атакующих, хотя далеко впереди группа защитников, собравшихся вокруг Элидата, стояла, как скала среди бушующего потока.

Господи, пусть Элидат уцелеет, взмолился Валентин. Пусть его схватят и схватят быстро, но пусть он будет жив!

Он рвался вперед, ничего не замечая вокруг. Победа вновь казалась близка, но цена будет слишком высока, если Элидат погибнет.

Прямо перед собой Валентин видел Лизамон Хултин и Куна с Кианимота. бок о бок прокладывающих дорогу, по которой за ними шли другие. Кун смеялся, как будто всю жизнь ждал этого момента яростной битвы.