Замок Лорда Валентина

Валентин вернулся к своей машине, а Элидат исчез в перепутанной передовой линии защитников. За время переговоров люди Эрманара, держась плотной группой, продвинулись далеко вперед и углубились в оборону противника, приведя огромную, но бесформенную армию фальшивого Коронала в почти полное замешательство. Сейчас этот неумолимый клин продолжал катиться вперед, сквозь беспомощные войска, не имевшие ни воли, ни желания отбросить их обратно. Защитники Горы были дезорганизованы и упали духом, царившая среди них паника делала почти невозможным прекращение бессмысленной битвы. Сотни и тысячи воинов беспорядочными потоками двигались по Бомбифал-Плейн, а когда весть об атаке Валентина дошла до Прохода, на подмогу бросились новые тысячи, и не было никакой возможности управлять этими массами. Валентин видел, как огненно-звездное знамя Элидата плывет в центре этого безумия, и знал, что тот пытается установить связь с офицерами и приказать закончить сражение. Однако армия вышла из-под контроля, и солдаты умирали безо всякой надобности. Каждая новая жертва болью отзывалась в сердце Валентина. Он ничего не мог сделать и потому дал знак Эрманару двигаться вперед.

Только час спустя на поле боя начались изменения. Клин войск Валентина почти без сопротивления шел вперед, и параллельно ему двигалась вторая фаланга, которую вел Элидат. Остатки гигантской армии, занимавшей равнину, были разделены, перемешаны и сейчас сражались друг с другом, разбившись на маленькие группы, которые защищали крошечные участки равнины и били любого, кто приближался к ним.

Вскоре эти орды остались далеко позади, и двойная колонна наступающих вышла на верхнюю часть равнины, где почва начинала подниматься к гребню, на котором стоял Бомбифал, старейший и красивейший из Внутренних Городов. Только что миновал полдень, и, по мере подъема по склону, небо становилось более чистым и ярким, а воздух теплел, ибо они покидали окружающий Гору пояс облаков и приближались к нижней границе летней зоны, вечно купавшейся в ярких солнечных лучах.

И вот показался Бомбифал, поднимавшийся перед ними, как великолепная древняя картина: высокие зубчатые стены из огненно-рыжего песчаника были украшены огромными плитами голубого камня, привезенными с берегов Великого Моря во времена Лорда Пинитора; острые как иглы, стройные и грациозные башни поднимались между зубцами через равные промежутки, отбрасывая на равнину длинные тени.

Валентин затрепетал от радости и восхищения. Сейчас Замок был менее чем в дне пути, а армия, которая должна была помешать подъему освободителей, осталась позади, совершенно деморализованная. Хотя по ночам он еще чувствовал далекие угрожающие послания Короля Снов, они были теперь всего лишь слабой щекоткой. Его лучший друг Элидат поднимался на Гору вместе с ним, а Стасилейн и Тунигорн спешили присоединиться к ним.

Как хорошо было смотреть на шпили Бомбифала и знать, что находится за ними! Эти холмы, этот город башен впереди, темная густая трава лугов, красные камни горной дороги от Бомбифала до Верхнего Морпина, усыпанные цветами поля, соединявшие Верхний Морпин с южным крылом Замка - он знал эти места лучше, чем сильное, но все еще не до конца знакомое тело, которое носил сейчас. Он был почти дома.

Но что делать дальше?

Да, нужно разделаться с узурпатором и восстановить порядок, но задача эта была так пугающе огромна, что он едва представлял как за нее взяться. Он не был на Замковой Горе почти два года и еще дольше был лишен власти. Законы, изданные Доминином Барьязидом, нужно будет изучить и, вполне вероятно, отменить. А были еще проблемы, о которых он почти не думал до этого момента. Нужно было найти посты для Делиамбра, Слита, Залзана Кавола и всех остальных, но ведь их уже занимали Элидат и другие люди, и вряд ли нужно было смещать их только потому, что он вернулся из ссылки с новыми фаворитами. Это сбивало с толку, но он надеялся, что найдет способ не обидеть никого.

Делиамбр вдруг сказал:

- Боюсь, что близятся новые неприятности. И немалые.

- Что вы имеете в виду?

- Видите, как изменилось небо?

- Да,- сказал Валентин.- Оно становится ярче и голубее по мере того, как мы выходим из зоны облаков.

- Смотрите лучше,- сказал Делиамбр.

Валентин уставился вверх. Действительно, он поторопился со своим заключением, ибо посветлевшее было небо странно изменилось: впереди появился какой-то темный оттенок, как будто приближался шторм. Не было видно ни облачка, но странный и зловещий серый оттенок все сильнее проступал сквозь голубизну. И знамена, поднятые на парящих платформах и развеваемые влажным западным ветром, теперь указывали на юг, трепеща от сильного ветра, пришедшего с вершины.

- Погода изменилась,- сказал Валентин.- Наверно, будет дождь. Но почему это вас заинтересовало?

- Можете вы вспомнить резкие изменения погоды на этой высоте Замковой Горы?

Валентин нахмурился.

- Вообще-то, нет.

- Потому что их не было,- сказал Делиамбр.- Мой лорд, почему климат в этом районе такой мягкий?

- Потому что его контролируют из Замка с помощью древних машин, которые...