Замок Лорда Валентина

- Мы ехали вместе по карликовому лесу под Амблеморном,- сказал Валентин.- Я никогда не испытывал такой боли, как в тот день. Помнишь, как, ставя кости на место, ты кричал будто это была твоя нога?

- Откуда ты знаешь такие детали?

- А потом я месяцами сидел дома и сердился, когда ты, Стасилейн и Тунигорн бродили по Горе без меня. А хромота осталась у меня, даже когда я выздоровел.- Валентин рассмеялся.- Доминин Барьязид украл эту хромоту, когда забрал у меня мое тело! Кто бы мог ожидать от него такого доброго дела!

Элидат казался человеком, бредущим сквозь сон. Он тряхнул головой, как будто освобождаясь от паутины.

- Это колдовство,- сказал он.

- Да. И я - Валентин.

- Валентин сейчас в Замке. Я видел его только вчера, он пожелал мне удачи и говорил о странных временах и совместных удовольствиях...

- Это украденные воспоминания, Элидат. Он роется в моем мозгу и находит старые сцены, запечатленные в нем. Ты не заметил в нем ничего странного за последний год?- Глаза Валентина испытующе взглянули на него, и Элидат отступил, как будто испугавшись колдовства.- Тебе не кажется, что твой Валентин стал странно уклончив и задумчив в последнее время?

- Да, но я думал, что таким его делают государственные заботы.

- Значит, ты заметил отличие? Изменение?

- Да, небольшое. Какая-то холодность, отстраненность...

- И ты еще не веришь мне?

Элидат пристально взглянул на него.

- Валентин? - пробормотал он, еще не веря.- Это действительно ты, в этом странном облике?

- И никто другой. Тот, кто сидит в Замке, обманывает тебя, а вместе с тобой и весь мир.

- Это так странно...

- Иди же, обними меня и кончай это бормотание, Элидат!- Широко улыбаясь, Валентин схватил его, привлек к себе и обнял, как друг обнимает друга. Элидат оцепенел, тело его напряглось и стало твердым, как дерево. После секундного колебания он оттолкнул Валентина и, дрожа, отступил назад.

- Тебе нечего бояться меня, Элидат.

- Ты просишь слишком многого. Поверить в такое...

- Поверь смело.

- Я уже верю, по крайней мере, наполовину. Тепло твоих глаз... улыбка... твои воспоминания...

- Поверь и второй половиной,- страстно убеждал Валентин.- Моя мать Леди посылает тебе свою любовь, Элидат. Ты снова увидишь ее в Замке, в день, когда мы устроим фестиваль по случаю моего восстановления. Поверни свои войска обратно и идем с нами на Гору.

Лицо Элидата отражало его внутреннюю борьбу. Его губы шевелились, а мускулы щек нервно подергивались. Молча стоял он перед Валентином.

Наконец он сказал:

- Может, это и безумие, но я принимаю тебя как Валентина.

- Элидат!

- Я присоединяюсь к вам, но пусть Дивин проклянет тебя, если меня ввели в заблуждение!

- Обещаю, что ты не пожалеешь об этом.

Элидат кивнул.

- Я направил гонца к Тунигорну...

- А где он?

- Защищает Перитолский Проход. Стасилейн тоже там. Я был зол, когда меня отправили командовать войсками на равнине, ибо думал, что все пройдет мимо меня. Ох, Валентин, неужели это действительно ты? С золотыми волосами и этим невинным лицом?

- Да, я настоящий Валентин. Помнишь, когда нам было по десять лет, мы с тобой сбежали в Верхний Морпин на колеснице Вориакса и ехали весь день и полночи, а потом были наказаны и...

-...и три дня ели только сухие корки хлеба из стаджи...

-...а Стасилейн тайком принес нам блюдо мяса, был пойман и следующие несколько дней сидел вместе с нами...

- Это я забыл. А ты помнишь, как Вориакс заставлял нас полировать все грязные части своей колесницы?

- Элидат!

- Валентин!

Они рассмеялись и принялись весело тыкать друг друга кулаками. Потом Элидат помрачнел и сказал:

- Но где ты был? Что происходило с тобой весь этот год? Ты очень страдал, Валентин?

- Это долгая история,- серьезно ответил Валентин,- и сейчас не время рассказывать ее. Нужно остановить эту битву, Элидат. Ни в чем не повинные граждане умирают ради Доминина Барьязида, и мы не можем позволить, чтобы это продолжалось. Собирай свои войска и поворачивай их.

- В этом сумасшедшем доме это будет нелегко.

- Отдай приказы и пошли гонцов к другим командирам. Убийства нужно прекратить. А затем едем с нами, Элидат, к Бомбифалу, а потом мимо Верхнего Морпина к Замку. 

11