Замок Лорда Валентина

Он замолчал, испуганно глядя на Делиамбра.

- Вот именно,- сказал Делиамбр.

- Нет! Это немыслимо!

- Подумайте, мой лорд,- сказал Делиамбр.- Вершина Горы уходит в холодную ночь космоса. В Замке над нами прячется испуганный мужчина, изменой получивший трон и только что узнавший, что лучшие его генералы перешли на сторону врага. Сейчас непобедимая армия неумолимо приближается к вершине. Как он может остановить ее? Почему бы не остановить машины погоды и позволить этому свежему воздуху замерзнуть в наших легких, обрушить ночь и темноту космоса на своих врагов и вновь превратить Гору в безжизненный каменный зуб, каким она была десять тысяч лет назад? Взгляните на небо, Валентин, и на эти флаги!

- Но ведь на Горе живет миллиард людей!- воскликнул Валентин.- Если он остановит машины погоды, то уничтожит вместе с нами и их! Да и себя тоже, если не нашли способа защитить Замок от холода.

- Вы думаете, сейчас его заботит своя жизнь? В любом случае он обречен, а этим способом он может забрать с собой и вас, и всех тех, кто живет на Замковой Горе. Взгляните на небо, Валентин! Видите, как оно темнеет?

Валентин содрогнулся, но не от страха, а от гнева, что Доминин Барьязид решится уничтожить все города Горы в чудовищном последнем катаклизме, убить детей и матерей, фермеров на полях и купцов в лавках, миллионы и миллионы невинных, не принимавших участия в борьбе за Замок. И для чего вся эта бойня? Чтобы отомстить за потерю того, что никогда не принадлежало ему по праву! Валентин взглянул на небо, надеясь, что все это было только естественным явлением природы. Но напрасно он надеялся. Делиамбр был прав: на Замковой Горе погода никогда не была естественным явлением.

Валентин с горечью заметил:

- Мы еще далеко от Замка. Сколько пройдет времени, пока начнется похолодание?

Делиамбр пожал плечами.

- Мой лорд, когда впервые были созданы машины погоды, прошло много месяцев, прежде чем воздух стал достаточно плотным, чтобы поддерживать жизнь на этой высоте. Машины работали день и ночь, и все-таки это заняло месяцы. Уничтожение этого, вероятно, произойдет быстрее, чем создание, но все же не будет мгновенным.

- Можем мы достичь Замка вовремя, чтобы остановить его?

- Это должно быть сделано обязательно, мой лорд,- сказал вроон.

Помрачневший Валентин приказал остановить машину и вызвал офицеров. Он видел, что экипаж Элидата уже ехал к нему через равнину - видимо, Элидат тоже заметил что-то неладное. Выйдя из машины, Валентин вздрогнул, вдохнув воздух - правда, это была дрожь скорее опасения, чем холода, ибо не чувствовалось даже малейшего намека на похолодание. Однако положение было действительно зловещим.

Элидат подошел к нему, лицо его было мрачно. Он указал на темнеющее небо и сказал:

- Мой лорд, безумец решился на худшее!

- Я знаю. Мы тоже заметили начало изменений.

- Тунигорн сейчас поднимается к нам, а Стасилейн идет со стороны Банглекода. Нужно идти к Замку как можно быстрее.

- Вы думаете, у нас есть время?- спросил Валентин.

Элидат холодно усмехнулся.

- Думаю, что мало. И потому это должно быть очень быстрое путешествие.

Слит, Карабелла, Лизамон Хултин, Асенхарт и Эрманар уже собрались и, казалось, ничего не понимали. Они, вероятно, тоже заметили изменения в погоде, но не сделали из этого вывода, который сделал Элидат. Обеспокоенные, испуганные, они посматривали то на Валентина, то на Элидата, видя их тревогу, но не понимая ее причины.

Валентин коротко объяснил. Их взгляды выражали недоверие, потрясение, гнев и ужас.

- Остановки в Бомбифале не будет,- сказал Валентин.- Мы идем прямо в Замок через Верхний Морпин и не остановимся, пока не достигнем его.- Он взглянул на Эрманара.- Полагаю, есть возможность паники среди наших людей, а этого не должно произойти. Объясните людям, что мы будем в безопасности, только если вовремя достигнем Замка, что паника фатальна и единственная надежда - на скорость движения. Поняли? Миллиард жизней зависит от того, как быстро мы будем идти. Миллиард жизней... и наши собственные тоже. 

12

Это был не веселый подъем на Гору, как представлял себе Валентин. Он воображал себе спокойное путешествие к Внутренним Городам, триумфальный банкет в Бомбифале и наконец вход в Замок, поимка узурпатора и провозглашение настоящего Коронала. Но сейчас эта приятная фантазия рухнула. В отчаянной спешке они поднимались вверх, а небо все более темнело, ветер, дувший с вершины, усиливался, воздух становился холоднее и разреженнее. Что могли думать об этих изменениях в Бомбифале, Перитоле, Банглекоде и выше - в Галансе, Морпинах и самом Замке? Конечно, жители понимали, что творится нечто отвратительное, что все благословенные земли Замковой Горы замерли от непонятного взрыва холода, и ароматный полдень сменился таинственной ночью. Но сознавали ли они, что за рок обрушился на них? Чем занимался народ Замка - бешено пытался добраться до машин погоды, которые остановил их безумный Коронал, или помогал узурпатору строить баррикады и защищать их?