Замок Лорда Валентина

Бомбифал был совсем рядом. Валентину было жаль проходить мимо, ибо его люди долго и упорно сражались и очень устали, но если они сейчас остановятся в Бомбифале, то могут остаться там навсегда.

Потому-то они и шли вперед и вперед, но как бы ни был скор подъем, Валентину он казался слишком медленным. Он представлял себе испуганные толпы, собирающиеся на главных площадях городов - огромные, неуправляемые орды перепуганных, плачущих, смотрящих на небо и кричащих: «Лорд Валентин, спаси нас!» людей. И никто не знал, что темноволосый мужчина, которому они адресовали свои молитвы, был орудием их уничтожения. Мысленно Валентин видел людей Замковой Горы, миллионами бредущих по дорогам в паническом бегстве на нижние уровни - безнадежная, обреченная, бессмысленная попытка обогнать смерть. Валентин представлял, как массы пронизывающего морозного воздуха текут вниз по склонам, поражая безупречные растения Толингарского Барьера, замораживая каменных птиц Фурибла, уничтожая великолепные сады Сти и Манимула и подергивая каналы Хоикмара коркой льда. Восемь тысяч лет создавалось чудо Замковой Горы, и теперь оно должно погибнуть из-за глупости одной холодной и подлой души.

Валентину казалось, что протяни он руку в сторону и коснется Бомбифала. Его стены и башни, безупречные и невероятно прекрасные даже в этом странном слабеющем свете, манили его. Однако он продолжал подъем, торопясь по крутой горной дороге, выложенной древними блоками красного камня. Слева от него двигалась машина Элидата, справа Карабеллы, а следом ехали Слит, Залзан Кавол, Эрманар, Лизамон Хултин и все войска, собранные им за долгое путешествие. Все спешили за своим лордом, не понимая рока, обрушившегося на мир, но сознавая, что близок момент апокалипсиса, когда всеобщее зло восторжествует, и только храбрость и скорость могут не допустить этого.

Валентин крепко сжимал кулаки, пытаясь силой воли заставить машину двигаться быстрее. Делиамбр, сидевший рядом, уговаривал его успокоиться и быть терпеливым. Но как? Как быть терпеливым, если весь воздух Замковой Горы, молекула за молекулой, ускользает и темнота ночи опускается на землю?

- Видите эти деревья у края дороги?- сказал Валентин.- С красно-золотыми цветами? Это халатинги, посаженные четыре тысячи лет назад. Когда они зацветают, в Верхнем Морпине устраивают фестиваль и тысячи людей танцуют на дороге под ними. Вы видите? Листья уже съеживаются и чернеют по краям. Они никогда не знали такой низкой температуры, а холод только начинается. Что будет с ними через восемь часов? И что ждет людей, которые любили танцевать под ними? Делиамбр, если от прохлады вянут листья, что будет, когда придут настоящие морозы и ляжет снег? Снег на Замковой Горе! Выпадет снег, весь воздух уйдет, и только звезды будут смотреть на голую землю...

- Еще не все потеряно, мой лорд. Что это за город над нами?

Валентин вгляделся в густеющие тени.

- Верхний Морпин - город удовольствий и игр.

- Мой лорд, подумайте об играх, которые будут здесь в следующем месяце, на торжестве вашего восстановления.

Валентин кивнул.

- Да,- сказал он без тени иронии.- Да, я буду думать об играх следующего месяца, смехе, вине, цветах на деревьях и песнях птиц. Но нельзя ли ускорить все это, Делиамбр?

- Наши экипажи не могут летать,- сказал вроон.- Будьте терпеливы. Замок рядом.

- Еще несколько часов,- угрюмо отозвался Валентин.

Он попытался вернуть равновесие души: напомнил себе о Валентине-жонглере, этом молодом мужчине, стоящем на стадионе Пидруида и силой воли превращающем себя в руки с глазами, чтобы показать всем номер, который только что разучил. Достичь центра своей души, помнить, что жизнь всего лишь игра, путешествие, короткое развлечение, что Коронала может проглотить морской дракон, его могут бросить в реку, а где-то в страшном лесу над ним насмехаются метаморфы. Ну и что с того? Сейчас это было слабым утешением. Дело было не в несчастьях одного человека, кстати, довольно тривиальных, хотя человек этот был королем. Здесь под угрозой был миллиард жизней и сама Гора, это истинное произведение искусства, возможно, единственное во всем космосе. Валентин взглянул на темнеющее небо, где скоро должны были засиять звезды. Было ли на этом множестве миров что-то сравнимое с Замковой Горой и Пятьюдесятью Городами? Неужели все это должно погибнуть?

- Верхний Морпин,- сказал Валентин.- Я надеялся, что мое возвращение в него будет счастливым.

- Сегодня,- заметил Делиамбр,- мы пройдем мимо, а потом вы вернетесь сюда с радостью.

Да. Сияющая воздушная паутина Верхнего Морпина, этого фантастического города игр, поднималась справа от них. В детстве, когда Валентин смотрел на эти чудесные здания, ему казалось, что они сотканы из золотой проволоки. Сейчас он мельком взглянул на него и отвернулся. От Верхнего Морпина до периметра Замка было десять миль - всего ничего.

- У этой дороги есть имя?- спросил Делиамбр.