Замок Лорда Валентина

- Великое Калинтанское Шоссе,- ответил Валентин.- Тысячи раз ездил я по нему в город удовольствий. Поля вокруг него засеяны так, что в любой день года на них есть цветы, а посмотрите сейчас, как они поникли на своих стеблях...

- Если холод уничтожит их, мы можем посадить их снова,- сказал Делиамбр.- Но время еще есть. Может, эти растения не такие нежные, как вы думаете.

- Я чувствую, как им холодно, будто это моя собственная кожа.

Сейчас они были в высочайших частях Замковой Горы, так далеко от равнин Алханроеля, как будто достигли другого мира или какой-то луны, неподвижно висевшей в небе Маджипура. Местность вокруг казалась фантастическим ежиком остроконечных пиков и скал. Вершина целила в звезды, подобно сотне копий, и в центре этих изящных каменных шпилей возвышался странный округлый горб, самое высокое место, где восемь тысяч лет назад в ознаменование победы над метаморфами Лорд Стиамот рискнул разместить свою королевскую резиденцию.

Стало уже темно, и холодное, безжалостное великолепие звезд все отчетливей проступало на небе.

- Воздух уходит,- пробормотал, Валентин.- Скоро придет смерть, разве не так?

- Это настоящая ночь, а не бедствие,- ответил Делиамбр.- Мы шли весь день без остановки, и вы потеряли чувство времени. Уже поздно, Валентин.

- А воздух?

- Становится холоднее и разреженнее, но еще не ушел.

- Значит, время еще есть?

- Да, есть.

Они шли по последней части Калинтанского Шоссе. Валентин хорошо помнил, что дорога здесь резко поворачивает за гору и перед изумленными путешественниками появляется Замок.

Никогда прежде не видел он Делиамбра таким потрясенным.

В напряженной тишине колдун спросил:

- Что это за здание, Валентин?

- Замок,- ответил он.

Да, это был Замок. Ниоткуда нельзя было увидеть его целиком или хотя бы большую часть, но отсюда, по крайней мере, был виден большой сегмент, огромная груда кирпичной кладки, поднимающейся уровень за уровнем, извивающейся спиралью и как бы танцующей вокруг пика в невероятном узоре, сверкающем миллионами огней.

Страх Валентина исчез, его болезненное уныние тоже. У Замка Лорда Валентина Лорд Валентин не мог испытывать печали. Он пришел домой, и какая бы рана ни была нанесена миру, скоро она будет залечена.

Калинтанское Шоссе кончалось на Дизимаулской Площади, лежавшей перед южным крылом Замка, огромном открытом пространстве, вымощенном глыбами зеленого фарфора с золотым звездным огнем в центре каждой. Здесь Валентин остановился, сошел с платформы и собрал своих офицеров.

Холодный пронизывающий ветер не унимался.

- Там есть ворота?- спросила Карабелла.- Мы начнем осаду?

Валентин улыбнулся и покачал головой:

- Ворот нет. Кто может вторгнуться в Замок Коронала? Мы просто въедем в него вон там, через Арку Дизимаула. Но внутри мы снова окажемся лицом к лицу с врагом.

- Охрана Замка подчиняется мне,- сказал Элидат.- Я займусь ими.

- Хорошо. Продолжать движение. Утром мы отпразднуем нашу победу, клянусь вам!

- Долгой жизни Лорду Валентину!- крикнул Слит.

- Долгой жизни! Долгой жизни!

Валентин поднял руки в знак признательности, и шум утих.

- Мы будет праздновать завтра,- сказал он,- а ночью дадим бой и, может быть, последний! 

13

Как странно было пройти наконец под Аркой Дизимаула и увидеть перед собой потрясающую роскошь Замка!

Еще мальчиком он играл на этих бульварах и улицах, теряясь в чудесах бесконечно перепутанных проходов и коридоров, в страхе глядя на мощные стены и башни, ограды и своды. Юношей, служа своему брату Лорду Вориаксу, он жил в Замке, вон там, на Дворе Пинитора, где размещались резиденции высших чиновников, и много раз бродил вдоль балюстрады Лорда Оссьера, с которой открывался изумительный вид на Морпин и Верхние Города. Уже Короналом он занимал самые внутренние зоны Замка, с восторгом касался древних, изъеденных временем камней Башни Стиамота, прогуливался по гулкому тронному залу Конфалума, изучал созвездия из Обсерватории Лорда Кинникена и обдумывал, что он сам добавит к этому. Сейчас, вернувшись обратно, он понял, как сильно любил это место, и не потому, что оно было символом власти и имперского величия, а потому, что оно было живой и дышащей тканью истории.

- Замок наш! - торжествующе крикнул Элидат, когда армия Валентина вошла в неохраняемые ворота.

Но что в этом хорошего, подумал Валентин, если через несколько часов Гора и все ее население погибнет? Прошло уже слишком много времени с того момента, как началось разрежение атмосферы. Валентину очень хотелось зацепить ускользающий воздух и вернуть его обратно.

Усиливающийся холод, тяжелым грузом лежавший сейчас на Замковой Горе, сильнее всего был в самом Замке, и люди внутри него, уже изумленные и сконфуженные событиями гражданской войны, стояли подобно восковым фигурам, немигающие и оцепенелые, дрожа и не двигаясь с места, пока отряды пришельцев двигались вперед. Те, у кого ум был более острым, догадывались крикнуть: «Долгой жизни Лорду Валентину!», когда мимо проезжала незнакомая золотоволосая фигура. Но большинство вели себя так, будто их разум уже начал замерзать.