Замок Лорда Валентина

Командовать в одиночку такой большой армией было невыполнимой задачей. Приказы Валентина шли вниз через Эрманара и полевых маршалов - пять высших офицеров, каждому из которых подчинялась дивизия: Карабеллу, Слита, Залзана Кавола, Лизамон Хултин и Асенхарта. Делиамбр постоянно находился рядом, готовый дать совет, а Шанамир, значительно выросший с тех пор, как пас маунтов в Фалкинкипе, стал главным офицером связи.

Для полной мобилизации потребовалось три дня.

- Мы готовы начать движение, мой лорд,- доложил Шанамир.- Могу ли я передать приказ?

Валентин кивнул.

- Пусть первая колонна выступает. Если мы выйдем сейчас, то в полдень будем в Бимбаке.

- Да, сэр.

- И еще... Шанамир...

- Сэр?

- Я знаю, что это война, но не будь все время таким серьезным. Хорошо?

- Я слишком серьезен, мой лорд? - Шанамир покраснел.- Но ведь это серьезное дело! Под нашими ногами Замковая Гора! - Похоже, это пугало его, сына фермера из далекого Фалкинкипа.

Улыбнувшись, Валентин сказал:

- Скажи мне, Шанамир, прав ли я? Сто вейтов составляют крону, десять крон - роял, а цена этой колбасы...

Шанамир изумленно смотрел на него, потом натянуто улыбнулся, пытаясь рассмеяться, и, наконец, это ему удалось.

- Мой лорд! - воскликнул он со слезами на глазах.

- Помнишь Пидруид? Когда я хотел заплатить за колбасу пятидесятирояловой монетой? Помнишь, как ты думал, что я простак? Впрочем, я и был им в те первые дни в Пидруиде.

- Это было так давно, мой лорд!

- Действительно. Может, я по-прежнему остался им, если карабкаюсь на Замковую Гору, чтобы вернуть себе эту угнетающую и тяжелую работу по управлению государством. А может, и нет. Надеюсь, что нет, Шанамир. И помни, нужно улыбаться почаще. А теперь передай, чтобы первая колонна выступала.

Мальчик убежал. Валентин долго смотрел ему вслед. Они были так далеко от Пидруида, так далеко во времени и пространстве - в миллионах миль и миллионах лет. А ведь только год и несколько месяцев назад он сидел на гребне из белого камня, глядя вниз, на Пидруид, и думая, что делать дальше. Шанамир, Слит, Карабелла, Залзан Кавол! Месяцы жонглирования на провинциальных аренах и ночевки на соломенных матрацах в кишащих блохами сельских гостиницах! Что за чудесное время, подумал Валентин, какая свободная и легкая жизнь. Ничего более важного, чем найти работу в следующем городе и стараться не уронить булаву. Он уже никогда не будет счастливее. Как хорошо, что Залзан Кавол взял его к себе в труппу, как хорошо, что Слит и Карабелла научили его своему искусству. Кто из них мог представить, что через некоторое время они из жонглеров превратятся в генералов, ведущих освободительную армию на Замковую Гору?

Первая колонна уже выступила. Парящие платформы двигались над дорогой, направляясь к бесконечному подъему, отделявшему Амблеморн от Замка.

Пятьдесят Городов Замковой Горы были распределены как изюмины в пудинге, окружая концентрическими кругами пик Замка. В самом внешнем круге их было двенадцать - Амблеморн, Перимор, Морвол, Канзилайн, Восточный и Западный Бимбаки, Фурибл, Дипенхау Вал, Норморк, Казказ, Стипул и Дундилмир. Эти так называемые Склоновые Города были центрами производства и коммерции, и самый маленький из них - Дипенхау Вал - насчитывал семь миллионов жителей. Склоновые Города возникли от десяти до двенадцати тысяч лет назад и были возведены по древним проектам. Каждый из них отличался особой, только ему присущей красотой и славился во всем мире. Валентин бывал не во всех из них - для этого ему не хватало времени - но все же большинство повидал. Восточный и Западный Бимбаки с башнями-близнецами в милю высотой, сложенными из блестящих кристаллических кирпичей, Фурибл с его знаменитыми садами каменных птиц, Канзилайн с говорящими статуями, Дундилмир и Фьери-Вэлли. Между городами располагались королевские парки, заповедники флоры и фауны, охотничьи зоны и священные рощи, все широкое и просторное, в тысячи квадратных миль. Это было место, достаточное для спокойного и неторопливого развития цивилизации.

В сотне миль выше по Горе располагался круг из девяти Свободных Городов - Сиккал, Хун, Бибирун, Сти, Верхний и Нижний Санбреки, Кестлторн, Гимкандал и Вугель. Ученые до сих пор спорили о происхождении термина «Свободные Города», поскольку ни один город на Маджипуре не был свободен больше или меньше, чем любой другой. Большинство сходилось к тому, что в царствование Лорда Стиамота эти девять городов были освобождены от налогов, возлагаемых на других, взамен за особые услуги, оказанные Короналу. С тех пор Свободные Города периодически требовали такого освобождения и часто успешно. Крупнейшим из Свободных Городов был Сти с тридцатью миллионами жителей, стоявший на реке того же названия. Это был город размером с Ни-мойю и, если верить слухам, даже более величественный. Валентин считал, что трудно представить место, сравнимое по своему великолепию с Ни-мойей, но за годы своей жизни на Замковой Горе так и не сумел посетить Сти, да и сейчас вынужден был пройти мимо, ибо тот был с другой стороны.