Замок Лорда Валентина

- Это никуда не годится,- немного резко сказал вроон.

Ясно было, что Делиамбр не хочет делать этого. Валентин перевел взгляд на Карабеллу, но та испуганно замахала руками и прошептала:

- Я же простолюдинка, мой лорд!

Валентин покачал головой. Это уже начинало его раздражать. Они находили слишком много причин, чтобы отказаться. Поглядев вокруг, он заметил иерарха Лоривайд, эту величавую женщину с холодным взглядом, и сказал:

- В этой группе вы представляете Леди, мою мать. Могу ли я попросить вас...

Однако Лоривайд серьезно сказала:

- Корона, мой лорд, возлагается на Коронала по велению Понтифекса, и потому более разумно сделать это Эрманару, как высшему чиновнику Понтифекса среди нас.

Валентин кашлянул и повернулся к Эрманару.

- Думаю, это правильно. А что скажете вы?

- Это большая честь для меня, мой лорд.

Валентин передал корону Эрманару и сдвинул серебряный обруч своей матери так низко, как только мог. Эрманар, который был невысокого роста, взял корону двумя руками и потянулся вперед. Очень осторожно он опустил корону на голову Валентина, и та легко скользнула на свое место.

- Ну вот,- сказал Валентин.- Я рад, что...

- Валентин! Лорд Валентин! Да здравствует Лорд Валентин! Долгой жизни Лорду Валентину!

Все опустились на колени, делая знак звездного огня и крича его имя, все и даже - неожиданно - чужак Кун с Кианимота.

Валентин протестующе замахал руками, смущенный всем этим, желая сказать, что это не настоящая церемония, что это сделано только ради убеждения граждан Пендивана. Но ни слова не вышло из его горла, потому что он знал, что это импровизированное событие было фактически его второй коронацией. И он вновь почувствовал, как мурашки побежали у него по спине.

Простерши вперед руки, он стоял, принимая их знаки внимания, потом сказал:

- Идемте. Пешком и все вместе. Пендиван ждет нас.

Разведчики доложили, что ополченцы и высшие чины города уже несколько дней стоят лагерем у западных ворот Пендивана, ожидая их прибытия. Валентину было очень интересно, в каком состоянии нервы у жителей после такого долгого и неуверенного ожидания и какой прием они собираются устроить ему.

Сейчас они были всего в часе езды от Пендивана и быстро двигались через район лесов и широких, приглаженных дождем лугов, которые вскоре сменились жилыми районами - маленькими каменными зданиями с коническими крышами, крытыми красной черепицей. Город, лежавший перед ними, был столицей провинции с населением в двенадцать или тринадцать миллионов. Это был, главным образом, торговый пункт, через который сельскохозяйственная продукция низов Глайд-Велли доставлялась к Пятидесяти Городам.

У ворот ждали, по крайней мере, десять тысяч ополченцев. Они заполняли дорогу и все проходы торгового ; рынка, размещенного у внешней стены Пендивана. Меньшая их часть была вооружена излучателями, а остальные - более простым оружием, и стоявшие в передовой линии были в постоянном напряжении, пытаясь казаться бравыми солдатами. Валентин приказал остановить платформы в нескольких сотнях ярдов от ближайшего из них, так что получилось широкое свободное пространство, своего рода буферная зона.

В мантии, плаще и короне он вышел вперед. Иерарх Лоривайд шла справа от него, одетая в пылающее облачение высшего министра Леди, и слева шел Эрманар, неся на груди сверкающую эмблему Понтифекса. За Валентином двигались Залзан Кавол и его грозные братья, затем Лизамон Хултин в полном боевом наряде, по сторонам которой шли Слит и Карабелла. Аутифон Делиамбр ехал на руке великанши.

Медленно и величественно Валентин вышел на открытое место. Граждане Пендивана зашевелились, обмениваясь тревожными взглядами, облизывая свои губы, переступая с ноги на ногу и потирая руки. Воцарилось зловещее молчание.

Остановившись в двадцати ярдах от линии ополченцев, Валентин сказал:

- Добрые граждане Пендивана, я подлинный Коронал Маджипура и прошу вашей помощи в возвращении мне того, что я получил по воле Дивин и декрету Понтифекса Тивераса.

Тысячи широко раскрытых глаз смотрели на него. Валентин чувствовал себя совершенно спокойно.

- Я прошу выйти вперед герцога Холмсторга из Глайда и Редварда Халигорна, мэра Пендивана.

В толпе возникло движение, потом она расступилась и из середины вышел полный мужчина в щеголеватой голубой с оранжевым тунике, чье лицо казалось серым от страха и напряжения. Черный шарф свисал на его широкую грудь. Он сделал несколько шагов к Валентину, заколебался, яростно замахал рукой кому-то невидимому, и через минуту пять или шесть муниципальных чиновников, выглядевших такими же смущенными, как дети, которых заставляют петь на школьном собрании, осторожно последовали за ним.

Полный мужчина сказал:

- Я - Редвард Халигорн, а герцог Холмсторг вызван в Замок Лорда Валентина.