Замок Лорда Валентина

Валентин считал, что все это хорошо. До сих пор ни одна рука не поднялась против него. Его принимали как явление любопытное, но вовсе не угрожающее, а большего он и не просил.

Однако, когда они оказались в дне пути от Пендивана, высланные отряды вернулись с известием, что для встречи их собраны силы у западных ворот города.

- Солдаты? - спросил Валентин.

- Народное ополчение,- ответил Эрманар.- На первый взгляд, поспешно собранное. У них нет формы, а только повязки на руках с эмблемой звездного огня на них.

- Отлично. Звездный огонь освящен моим покровительством. Я пойду к ним и потребую от них верности.

- Что вы наденете, мой лорд? - спросил Виноркис.

Озадаченный Валентин указал на простую одежду, в которой путешествовал после Острова Сна - белую подпоясанную тунику и легкую блузу поверх нее.

- Думаю, что это,- сказал он.

Хьорт покачал головой.

- Вы должны одеться нарядно и, мне кажется, быть с короной. Думаю, это очень важно.

- Я бы не хотел появиться чересчур торжественно. Если они увидят человека в короне, чье лицо не будет лицом известного им Лорда Валентина, первое, что придет им в голову - узурпатор. Разве не так?

- Я думаю иначе,- ответил Виноркис.- Вы придете к ним и скажете: «Я ваш настоящий король». Простой костюм и легкие манеры могут завоевать вам друзей в тихой беседе, но не тогда, когда соберется большая толпа.

- С самого Пидруида я надеялся только на свою простоту и искренность,- сказал Валентин.

- Простота и искренность много значат,- сказал Виноркис,- но должна быть и корона.

- Карабелла, Делиамбр, что вы посоветуете мне?

- Немного показухи не повредит,- сказал вроон.

- Это будет ваше первое появление в роли претендента на Замок,- сказала Карабелла,- и немного пышности может хорошо помочь вам.

Валентин рассмеялся.

- Боюсь, что за время путешествия я отвык от такого наряда. Мысль о короне кажется мне сейчас просто смешной. Вещица из гнутого металла, надетая на мою голову, немного драгоценностей...- Тут он замолчал, заметив, что все смотрят на него, а потом продолжал менее беззаботным тоном: - Корона - это только внешнее украшение, безделушка, орнамент. Детей еще можно поразить такой игрушкой, но взрослый гражданин, который...- Он снова замолчал.

- Мой лорд,- сказал Делиамбр,- можете вы вспомнить, что испытали, когда звездный огонь впервые возложили на ваш лоб?

- Признаться, у меня мурашки побежали по спине.

- Верно. Корона действительно может быть детским украшением и глупой безделушкой, но это символ власти, который ставит Коронала в стороне от всех остальных и превращает просто Валентина в ЛОРДА Валентина, наследника Лорда Престимиона, Лорда Конфалума, Лорда Стиамота и Лорда Деккерета. Мы живем такими символами. Мой лорд, ваша мать Леди многое сделала для того, чтобы превратить вас в того, кем вы были до Тил-омона, но в вас осталось многое от жонглера Валентина. Думаю, сейчас потребуется больше выразительности и меньше простоты.

Валентин помолчал, обдумывая слова Делиамбра и вспоминая свои собственные мысли о необходимости театральности для достижения нужной цели. Да, они были правы, а он заблуждался.

- Хорошо,- сказал он,- я надену корону, если кто-нибудь сумеет сделать ее ко времени.

Один из людей Эрманара быстро принес несколько кусков от испорченного мотора, единственный металл, оказавшийся под рукой. Учитывая срочность работы, подумал Валентин, корона сделана достаточно хорошо - не слишком грубые соединения, спицы звездного огня размещены через равные промежутки, внутренние кольца изгибаются ровно и гладко. Конечно, она была ничем в сравнении с подлинной короной с ее инкрустациями и гравировкой по семи различным драгоценным металлам, ее лучами из редких камней, ее трем сверкающим диниабам, венчающим лобное кольцо. Но эта корона - сделанная в правление великого Лорда Конфалума, который уделял большое внимание всем внешним атрибутам имперской власти - была сейчас в другом месте. Валентин долго держал в руках творение своих мастеров. Несмотря на презрение, которое он выражал накануне, теперь он испытывал страх.

- Ополчение Пендивана ждет, мой лорд,- мягко сказал Делиамбр.

Валентин кивнул. Он был одет в позаимствованные у других наряды: зеленую куртку одного из друзей Эрманара, желтый плащ Асенхарта, тяжелую золотую цепь, принадлежавшую иерарху Лоривайд, и высокие блестящие ботинки с оторочкой из белого меха северного ститмоя, взятые у Насцимонте. Со злополучного банкета в Тил-омоне он не одевался так безвкусно. Было странно чувствовать себя одетым так претенциозно. Ему не хватало только короны.

Валентин хотел надеть ее и вдруг остановился, поняв, что переживает исторический момент, независимо от того, нравится ему эта идея или нет: он впервые надевал звездный огонь в своем втором воплощении. Совершенно неожиданно это событие перестало казаться ему маскарадом и стало больше похоже на коронацию. Валентин смущенно огляделся.

- Я не могу надеть этого сам,- сказал он.- Делиамбр, вы мой главный министр. Сделайте это.

- Мой лорд, я недостаточно высок.

- Я могу встать на колени.