Замок Лорда Валентина

- А вы - Лорд Скаул. Три тысячи лет совершенно затерли вашу славу.

- Тут вы ошиблись. Мое имя начертано в списке Владык.

Валентин пожал плечами.

- Пусть так, но какое это имеет значение? Лорд Пранкипин, Лорд Мейк, Лорд Хунзимер, Лорд Струин... ничего, кроме имен... ничего... кроме... имен...

- Ничего... кроме... имен...- отозвались они высокими плачущими голосами и начали уменьшаться, пронзительно вереща при этом, пока не стали высотой с дроле - маленькие, суетящиеся фигурки, жалко бегавшие вокруг, крича свои имена. Потом они исчезли и на их месте остались маленькие белые сферы, не больше, чем мячи для жонглирования, а когда Валентин нагнулся, чтобы осмотреть их, то понял, что это черепа. Собрав, он весело подбросил их в воздух, поймал, когда они стали падать, и подбросил снова, устроив из них сверкающий каскад. Их челюсти щелкали и болтались, пока они взлетали и падали. Валентин усмехнулся. Сколькими он может жонглировать одновременно? Спурифон, Струин, Хунзимер, Мейк, Пранкипин, Скаул - это всего лишь шесть, а Короналов были сотни, один на каждые десять, одиннадцать или двенадцать лет за прошедшие одиннадцать тысячелетий или около того. Он должен жонглировать ими всеми. Прямо из воздуха он начал извлекать других, более великих - Конфалума, Престимиона, Стиамота, Деккерета, Пинитора, дюжины, сотни - заполнив ими воздух, бросая и ловя, бросая и ловя. Никогда со времени первых поселений не было на Маджипуре такого жонглерского искусства! Впрочем, он недолго подбрасывал черепа: они стали сверкающими многогранными диадемами, шарами, тысячами шаров, отбрасывающими мерцающий свет во всех направлениях. Он жонглировал ими безукоризненно, зная каждого Владыку, которого они представляли, и держа их на высоте, и растягивая в воздухе так, что они образовали огромную перевернутую пирамиду светловолосому улыбающемуся мужчине, который стоял, прочно упершись ногами в теплый песок этого золотого берега. Вся история мира была у него в руках, и он запускал ее в полет.

Потом ослепительные диадемы образовали вверху символ звездного огня.

Продолжая жонглировать, Валентин направился в глубь суши, поднимаясь по дюнам к плотной стене леса. Деревья расступились при его приближении, отклоняясь влево и вправо, освобождая мощенную ярко-красным дорогу, ведущую в неизвестные просторы острова. Он посмотрел вперед и увидел перед собой предгорья, низкие серые холмы, которые медленно поднимались, становясь крутыми гранитными стенами, за которыми виднелись зазубренные пики, грозные остроконечные вершины, тянувшиеся к сердцу континента. И на самом высоком пике, вершине такой высокой, что воздух вокруг нее мерцал бледным сиянием, какое бывает только в снах, раскинулись стены Замка. Валентин шел к нему, продолжая жонглировать, а навстречу ему попадались улыбающиеся, кланяющиеся, машущие руками фигуры. Там был Лорд Вориакс, его мать, Леди, и высокая торжественная фигура Понтифекса Тивераса, все сердечно приветствующие его, и Валентин возвращал им приветствия, не роняя диадем и не нарушая узора своего жонглирования. Сейчас он был уже в предгорьях и безо всяких усилий двигался вперед с растущей вокруг него толпой. Там были Карабелла и Слит, держащиеся за руки, Залзан Кавол и вся группа жонглирующих скандаров, великанша Лизамон Хултин и Кун с Кианимота, Шанамир, Виноркис, Горзвал, Лоривайд, Асенхарт и сотни других - хьорты, хайроги, лиимены и врооны, торговцы, фермеры, рыбаки, акробаты, музыканты, орда танцующих метаморфов, фаланга капитанов кораблей-драконов, весело размахивающих гарпунами, группа лесных братьев, прыгающих с дерева на дерево вдоль лесной тропы - все веселые, смеющиеся, прыгающие и идущие за ним к Замку. Замку Лорда Малибора, Замку Лорда Спурифона, Замку Лорда Конфалума, Замку Лорда Стиамота, Замку Лорда Валентина...

- Замок Лорда Валентина...

Он был уже почти рядом с ним. Горная дорога вела прямо к нему, и, хотя густой туман как шерсть висел низко над дорогой, Валентин шел вперед все быстрее, продолжая жонглировать сотнями сверкающих безделушек. Потом прямо перед собой он увидел три огромных столба огня, которые, когда он подошел ближе, обрели лица: поперек дороги стояли Шинаам, Дилифон и Наррамер.

В один голос они спросили:

- Куда вы идете?

- В Замок.

- Чей Замок?

- Замок Лорда Валентина.

- А кто вы такой?

- Спросите у них,- сказал Валентин, указывая на танцующих за ним.- Пусть они назовут вам мое имя!

- Лорд Валентин! - крикнул Шанамир, первым узнавший его.

- Это Лорд Валентин! - закричали Слит, Карабелла и Залзан Кавол.

- Лорд Валентин, Коронал! - крикнули метаморфы, капитаны кораблей-драконов и лесные братья.

- Это правда? - спросили министры Понтифекса.