Замок тамплиеров

Детективы Алекс Джонсон и Алан Смит были вне себя от ярости. Эта рыжеволосая ведьма ловко обвела их вокруг пальца! Прикинулась бедной невинной овечкой, безропотно подписала все бумаги, запрещающие ей покидать Элбертон, тем самым усыпив бдительность полицейских, а сама в тот же час, как ее выпустили под залог, направилась в аэропорт Гринвилла. Села на первый же самолет и улетела в неизвестном направлении, оставив полицию с носом.

Разумеется, они не снимали с себя вины. Они обязаны были сообщить в администрацию аэропорта о Ульяне Русковой, тогда ей не продали бы билеты. А вздумай она покинуть город на автомобиле или автобусе, то далеко бы не уехала, ее задержала бы уже наутро или даже той же ночью любая патрульная машина. Но они пренебрегли инструкцией, доверившись Джону Фридому, известному и всеми уважаемому в Элбертоне человеку. А когда встревоженная и насмерть перепуганная Лэрри сообщила в полицию о том, что Ульяна Рускова не пришла ночевать в отель, было уже поздно что-то предпринимать. За это время из аэропорта Гринвилла вылетело с десяток самолетов. А некоторые даже успели приземлиться в аэропорту назначения.

Взбешенные детективы бросились, не теряя времени, к Джону Фридому и подняли его с постели посреди ночи. В конце концов, это он заплатил залог и должен был переживать за свои деньги.

Но Джон Фридом ничем им не помог. Он лопотал что-то несуразное, как будто был в гипнотическом трансе, а когда наутро пришел в себя, то не мог даже вспомнить о том, что накануне побывал в городском полицейском управлении и внес залог за неизвестную, как он утверждал, ему женщину. Детективы Алекс Джонсон и Алан Смит были готовы поверить в это, потому что присутствовали при том допросе с пристрастием, который бедняге учинила его жена Маргарет. Эта маленькая женщина выпотрошила своего гороподобного муженька как рождественскую индейку, но так ничего от него и не добилась, кроме жалобного пыхтения и хныканья.

Детективам ничего не оставалось, как поехать в аэропорт и попытаться найти следы Ульяны Русковой, затерявшиеся в небесах. Им удалось выяснить, что в тот вечер подходящая под описание женщина под этим именем приобрела билет на рейс до Пекина, благополучно села в самолет и улетела в Китай, причем даже без багажа. О том, что все ее вещи остались в отеле, детективы уже знали. Но их повторный осмотр ничего не дал.

Учитывая, что Ульяна Рускова, подозреваемая в убийстве Питера Брокмана, сбежала от американского правосудия в другую страну, детективам не оставалось ничего другого, как обратиться в Международную организацию уголовной полиции. Их собственные руки были слишком коротки, чтобы дотянуться до Пекина.

– Ведьма все просчитала, каждый свой шаг, а нам просто заморочила головы, – скрипя зубами, признал Алекс Джонсон. И потребовал: – Звони в Интерпол!

Алан Смит, признавая его правоту, не стал спорить, а покорно снял телефонную трубку и позвонил главе Центрального Национального бюро, как именовалось американское отделение Интерпола.

Разговор был коротким и чрезвычайно обидным для самолюбия провинциальных полицейских. Тем не менее, уже на третий день в Элбертон прибыл представитель Интерпола, которому поручили заниматься этим скандальным делом. Звали его Бродерик Маккарти, и цвет волос у него, как у истинного потомка кельтов, был огненно-рыжий. Вдобавок все узкое лицо ирландца было усыпано веснушками. Худощавого телосложения, среднего роста, он был на целую голову ниже детективов Джонсона и Смита, но казалось, что он смотрит на них сверху вниз, такой задиристый и насмешливый был у него вид.

– Ну, поведайте мне историю своего позора, – потребовал он, усаживаясь напротив детективов. – Со всеми подробностями.

И те, проглотив обиду, все ему рассказали.

– Так, значит, цвет ее волос является центральным звеном в хлипкой цепи собранных вами улик? – зловеще улыбаясь, спросил Бродерик Маккарти, когда детективы смолкли.

Но те предпочли не отвечать на этот провокационный вопрос. Бродерик Маккарти не был местным жителем, кроме того, он и сам был рыжим.

– Где ему понять! – возмущенно заявил детектив Смит, когда Бродерик Маккарти вышел из кабинета.

Детектив Джонсон кивнул. Он был того же мнения.