Замок тамплиеров

Ульяна все поняла. Старичок Фолет пожалел ее и пытается спасти, помогая убежать из замка и рискуя при этом собственной жизнью.

– Зачем вам это? – спросила Ульяна. – Не то чтобы я не была благодарна… Но все-таки?

– Не была бы ты брюхатой, не стал бы я в это дело впутываться, так и знай, – Фолет вздохнул еще печальнее.

– Какой вы хороший, – сказала Ульяна. – Можно я вас поцелую?

– Вот и Мара моя говорит, что я остолоп безмозглый, – грустно сказал Фолет. – А поцеловать можешь. Только Маре не вздумай об этом проболтаться. Ох, и ревнивая она у меня! Одно слово – песанта.

Ульяна, наклонившись, с благодарностью поцеловала крохотного старичка. Щетина, которой поросла его щека, куда она неловко ткнулась губами, неожиданно оказалась мягкой, почти шелковистой.

– А ведь намного приятнее, когда тебя целует молодая женщина, а не старая грымза, – улыбнулся довольный Фолет. – А теперь давай поспешим. Мне бы вернуться до восхода солнца, чтобы никто не заметил.

Фолет поправил свой колпак и пошел впереди Ульяны, держа ее за руку, чтобы она не споткнулась и не налетела на что-нибудь в темноте. Ему тьма не была помехой. Они долго шли, сворачивая то направо, то налево, потом спустились по винтовой лестнице и очутились в подземелье. Было сыро и холодно, словно в погребе, сверху капала вода, под ногами со злобным писком метались потревоженные крысы. Отсюда начинался подземный ход, прорытый когда-то рыцарями-тамплиерами под замком на случай, если враг овладеет крепостью, и надо будет спасаться бегством.

– Выйдем на опушку леса, оттуда до моей деревни полчаса хода, – пропыхтел невидимый в темноте Фолет. – Была бы лошадь, как в старые добрые времена, вмиг бы доскакали. Всех повывели, лиходеи!

– Лошадь? – переспросила Ульяна. – А на машине не пробовали?

– Стар я уже, чтобы переучиваться, – недовольно буркнул Фолет. – Вот доживешь до моих лет, тогда поймешь.

Ульяна благоразумно не стала спрашивать, сколько лет Фолету. Что-то подсказывало ей, что цифра будет внушительной, и в очередной раз заставит ее задуматься, не сошла ли она с ума. То, что с ней происходило, было выше ее понимания, она могла только принимать все на веру.

Верила ли она в рассказ того, кто представился ей сначала как Анжело Мессии, потом как Рур, а затем и вовсе как Гуго де Пейн, великий магистр Ордена тамплиеров, родившийся без малого тысячу лет назад? В данных обстоятельствах это был скорее риторический, если не философский вопрос. Обстоятельства вынуждали ее просто плыть по течению. Придет время, думала Ульяна, она выберется на берег, обсохнет, переведет дух – и тогда начнет думать, не нанести ли ей визит к психиатру. Пока же на повестке дня стоял только один вопрос – выживания. И она пыталась выжить, не забивая себе голову размышлениями о собственном психическом здоровье.

Ульяна брела по подземному ходу вслед за Фолетом, то утопая по колено в противной грязной жиже, то больно стукаясь головой о низкий земляной свод. Но не жаловалась. Тьма постепенно рассеивалась. Впереди уже начал брезжить свет, предвещающий, что скоро подземный ход закончится, когда она услышала за спиной чьи-то быстрые шаги. Обернулась и увидела мерцающий огонь. Кто-то с факелом в руках, освещавшим ему дорогу, нагонял их. Он приближался стремительно, ему не были помехой ни липкая грязь, ни низкие своды.

– Фолет, – тихо позвала Ульяна. И когда старичок обернулся, она увидела в его глазах страх и отчаяние. Увидела, потому что в это самое мгновение преследователь догнал их, и свет его факела ярко осветил подземелье.

Это был Рур. В одной руке он держал горящий факел, в другой – тяжелый двуручный меч, который он нес, как тросточку, словно тот ничего не весил. Его белый плащ был забрызган грязью, а в некоторых местах разорван.

– Остановись, Фолет, – произнес Рур.

В тесном полутемном подземелье его голос прозвучал так зловеще, что сердце Ульяны зачастило с неимоверной быстротой, и она почувствовала, что задыхается от удушья. Пламя факела пожирало кислород, которого ей стало не хватать в воздухе.

– Слушаю, повелитель Рур, – покорно произнес старичок.

– На колени, – потребовал Рур.

И Фолет, сняв свой колпак, покорно опустился на колени в грязь, запачкав синие штаны и красную куртку.

– Ты помогаешь ей бежать по доброй воле, или она взяла тебя в заложники своих чар? – грозно спросил Рур.

– По доброй воле, мой повелитель, – без раздумий ответил старичок.

– Ты предал меня!

– Да, повелитель.

– Ты знаешь, какая кара ждет тебя?

– Да, мой повелитель.

– Склони голову!

Фолет опустил голову и подобрал рукой волосы, обнажив свою крохотную тощую шейку.

– Ты не заслуживаешь чести быть обезглавленным мечом рыцаря, но у меня нет желания откладывать твою казнь. А тем более отдавать на расправу Альку, ведь ты верой и правдой служил мне много сотен лет. Благодари небо и мою доброту за то, что ты умрешь легкой смертью.

Рур поднял меч над головой, чтобы опустить его на шею Фолета, но низкие своды пещеры не сразу позволили ему этого сделать. Он замешкался, и этого хватило, чтобы Ульяна, ошеломленно наблюдавшая за происходящим, обрела дар речи и закричала: