Замуж за барристера

Элизабет снова обняла отца, чувствуя, как он дрожит. Завтра была годовщина смерти его жены и их с Эмили матери, и обычно Томас Уивер еще за неделю до этого дня становился мрачным и отчужденным, едва способным сказать дочерям несколько слов и превращавшим день рождения Эмили в траурную церемонию. Элизабет с мисс Миллс, как могли, старались компенсировать ей эту неприятность, устраивая праздники где-нибудь вне дома, чтобы не попадаться Томасу Уиверу на глаза и не оскорблять его скорбь, и очень надеялись, что младшая мисс Уивер не затаит за это на отца обиду. К счастью, в детстве Эмили не особо замечала такого его отношения, а повзрослев, отнеслась с должным пониманием. И наконец получила за свое терпение награду, ибо в этом году отец сумел настолько овладеть собой, что ни разу за время пикника не ушел в себя, не покинул в своей печали компанию и даже не нахмурился. И в этом Элизабет видела заслугу прежде всего Черити. Та сумела выдернуть мужа из этой замкнутости, отвести годами преследующее его предчувствие беды: быть может, потому, что сама не плакала по Фэй, в отличие от ее дочерей, своим горем лишь подливавшим масло в огонь?

Элизабет наконец осознала, почему забыла о своей первой встречи с Энтони. Потому что после разлуки с ним почти следом пришла новая беда — да такая, с какой ее юное девичье сердце, лишившееся мамы, справиться не сумело, а просто заперлось от боли, похоронив вместе со своими печалями и далекое смутное воспоминание о незнакомом мальчишке, назвавшем ее ангелом-хранителем.

Но судьба была к ним благосклонна, позволив снова обрести друг друга, и не след Элизабет было сомневаться в ней после таких чудес. Заулыбавшись, ощутив возвращение едва не сбежавшей уверенности, Элизабет вдруг почувствовала непреодолимую тягу выйти на улицу. Без каких-либо ожиданий, лишь с желанием вдохнуть свежего воздуха, подставить лицо проглядывающим сквозь облака лучам солнца и позволить вчерашней радости заполнить душу.

Глава тридцать первая: Помолвка

Она извинилась перед родными, попросив не ждать ее к чаю, и все с той же улыбкой спустилась с крыльца. Легко, невесомо добежала до фонтана и заглянула в воду. Что она хотела там увидеть, Элизабет не знала и сама. Просто следила за легкой рябью, заново переживая все вчерашние радости, а когда подняла голову, встретилась взглядом с голубыми глазами Энтони Рида.

— Добрый день, мисс Уивер! — сдержанно поклонился он. — У вас был такой вдохновленный вид, что я не рискнул вам мешать.

— Вдохновленный вид мне придавали мысли о вас, мистер Рид! — в тон ему ответила Элизабет. — Но, прошу заметить, ваше присутствие доставляет мне куда как больше удовольствия, и я не променяю его ни на какие грезы!

Кажется, этих уверений было достаточно, чтобы развеять читающиеся в его голосе сомнения. Не они ли однажды толкнули Энтони на ссору? Но уж теперь Элизабет подобрала в ответ совсем другие слова.

Он улыбнулся и обогнул фонтан, приблизившись к ней. Она протянула ему руку и одними губами шепнула его имя. Энтони сжал ее пальцы.

— Лиз, могу я попросить вас уделить мне пару минут до того, как я отправлюсь к вашему отцу? — все же с легким напряжением спросил он. А Элизабет было так радостно от его прихода, что хотелось обнять весь мир и в первую очередь — этого недоверчивого барристера, способного победить самого Уильяма Мортона, но не собственную убежденность в недостаточной прелести для своей избранницы.

— Вы можете попросить меня о чем угодно, — лукаво произнесла она и потянула его в сад. Там, в одном из укромных уголков, стояла оплетенная плющом беседка, скрывающая своих гостей от любопытных глаз, и Элизабет показалось, что именно она им с Энтони сейчас и нужна. — И я даже почти уверена, что не сумею вам отказать. Но если вы будете ходить букой, я могу не догадаться о ваших желаниях или спутать их со своими. Так что рекомендую вам все же пользоваться своим словесным мастерством, а не рассчитывать на мою проницательность!

— Лиз, — наконец рассмеялся он, даже не спрашивая, куда она его ведет. — Ваша сестра пугала меня вашей строгостью и придирчивостью, и я ей поверил. А вы все та же веселая неунывающая шалунья, какой я запомнил вас пятнадцать лет назад!

Элизабет повела плечами. Не чувствуя в его голосе осуждения, она решила сказать правду.

— Я такая только с вами, Энтони, — она на мгновение обернулась, заглянула ему в глаза, потом снова заспешила по тропинке. — Словно душа раскрывается, не позволяя хитрить и что-то скрывать, и хочется расшевелить вас, чтобы вы откликнулись и тоже позволили себе хоть немного порадоваться. Или я только смущаю вас этими своими порывами? — она вдохнула, замолчала, надеясь услышать от него опровержение своему последнему сомнению, но не дождалась вообще ни слова. Остановилась, чувствуя, как внутрь проникает горечь. Значит, неправильно все поняла? Насочиняла? Оттолкнула? И не такая совсем… — Энтони… — в замешательстве повернулась она к нему — и тут же потерялась в пылкости его коротких жадных поцелуев.