Запах золота

Средний остаток – 1500.

Май – 1500 x 31=46500. Меньше на 6.600 (выяснить).

40.000:2=20.000».

Это напоминало грубую прикидку доходов от успешного бизнеса. Одну вещь я знал твердо: в «Диком пиано» такими деньгами и не пахло.

Я снова перевернул конверт. На нем стоял штемпель Санта-Марии недельной давности. Пока я это переваривал, снаружи послышался шум мощного мотора.

Я выключил электричество и пробрался в холл.

Волна света прокатилась по фасаду здания, заглянув в открытую дверь, за которой притаился Аллан.

– Арчер! – хрипло шепнул он.

А потом Аллан совершил смелый и глупый поступок. Он шагнул на крыльцо в полосу яркого света и начал стрелять.

– Стойте! – крикнул я, но опоздал.

Пуля ударилась о металл и завизжала, отлетев рикошетом. Ответных выстрелов не последовало.

Я оттолкнул Аллана и сбежал вниз по ступенькам. Грузовик с крытым верхом быстро удалялся по подъездной дороге. Я промчался через лужайку и догнал его на шоссе, прежде чем он набрал скорость. Окно с правой стороны было открыто. Я просунул в него руку и вскочил на подножку. Худое, бледное как у мертвеца лицо повернулось ко мне, вспыхнули испуганные глаза. Грузовик внезапно затормозил, будто налетел на каменную стену. Я потерял равновесие и упал на шоссе.

Машина подала назад – с громким скрежетом переключилась передача – и двинулась на меня. Яркий свет фар на секунду загипнотизировал меня. Мотор ревел, колеса надвигались. Я рванулся в сторону, перекатившись по обочине. Грузовик тяжело прогрохотал по тому месту, где только что лежал я, и помчался по шоссе, набирая скорость.

Номерной знак, если таковой имелся, не просматривался. Задняя дверь была закрыта.

Когда я подбежал к своему автомобилю, Аллан уже завел мотор. Я спихнул его с водительского места и полетел за грузовиком. Он скрылся из виду и, добравшись до Сансет, мы не знали, поехал он к морю или в горы.

Я повернулся К Аллану – тот сидел с несчастным видом, держа пистолет в руках.

– Не следовало стрелять, когда я сказал.

– Было уже поздно. Я целился в голову водителя.

– Он пытался меня задавить. Ему бы не удалось удрать, не поспеши вы со своей пальбой.

– Я так огорчен, – сокрушенно вздохнул Аллан. – Мне казалось, что я более меткий стрелок.

Он протянул мне пистолет рукояткой вперед.

– Прекратите, – бросил я, сворачивая налево к городу. – Вы хорошо разглядели машину?

– По-моему, это был армейский грузовик, предназначенный для перевозки людей. Черного цвета, да?

– Синего. А как выглядел водитель?

– Его я не уйпел рассмотреть. На нем была фуражка с козырьком – больше ничего не заметил.

– Вы не обратили внимания на номер?

– Думаю, его вообще не было.

– Это уже хуже, – сказал я. – Очень возможно, что Сэмпсона сейчас везли в этом грузовике. Или когда-то везли.

– В самом деле? Вы думаете, нам следует обратиться в полицию?

– Безусловно. Но сначала я должен поговорить с миссис Сэмпсон. Вы звонили ей?

– Звонил. Только она к телефону не подошла, потому что уже приняла снотворное. Она без него не засыпает.

– Тогда я встречусь с ней утром.

– Вы полетите с нами?

– Нет, поеду на машине. Меня еще ждет здесь одно дельце.

– Какое?

– Небольшое и сугубо личное, – твердо ответил я.

Аллан замолчал. Разговаривать мне не хотелось. Приближался рассвет. Темно-красные облака начали светлеть по краям. Ночное уличное движение давно сошло на нет, зато стали появляться ранние грузовики. Я высматривал среди них синий армейский грузовик с крытым верхом, но не увидел ни одного.

Высадив Аллана у «Валерио», я отправился домой. На пороге меня ждал литр молока. Я взял его. Электронные часы на кухне показывали двадцать минут четвертого. Я отыскал в холодильнике коробку мороженных устриц и сварил их. Моя жена устриц не любила. Теперь я мог питаться ими в любой час дня и ночи в свое удовольствие.

Я разделся и нырнул в постель, даже не взглянув на пустую двухспальную кровать в другом углу комнаты. Хорошо, кстати, и то, что не надо никому объяснять, где я проводил время.

Глава 12

Только в десять утра я отправился в город. Питер Коултон сидел в своем кабинете за полированным столом. Он был моим полковником, когда я служил в разведке. При моем появлении он быстро поднял глаза от папки полицейских рапортов и так же быстро опустил их в знак того, что никого принимать не собирается. Старший следователь окружной прокуратуры, он был крупным мужчиной средних лет, с аккуратно подстриженными светлыми волосами и фиолетовым носом, похожим на нос быстроходного катера. Его кабинет представлял собой прокуренный куб с единственным окном в стальной раме. Я чувствовал себя крайне неуютно в жестком кресле, стоявшем возле стены.

После тягостной паузы он наконец уставился на меня.

– Что случилось с той частью твоего тела, которую, за неимением лучшего термина, я вынужден назвать лицом?

– Я на дверь наткнулся.

– И теперь хочешь, чтобы я арестовал какого-то хулигана. – При улыбке уголки его рта опускались вниз. – Ты должен сам выигрывать свои сражения, малыш, если от них, конечно, ничего не перепадет мне.

– Могу предложить жареный каштан и три пластинки жвачки, – обиженно ответил я.