Запах золота

– Я почти ничего о нем не слышал. Но главное, он и Сэмпсон были в одной компании. Хорошо бы тебе отправить своего человека в «Дикое пиано».

– Если мы такого выделим. – Коултон неожиданно приблизился положил мне на. плечо тяжелую руку. – Если ты снова встретишься с Троем, не пытайся отнять у него пушку. Некоторые пытались.

– Но не я.

– Да, не ты, – подтвердил Коултон. – Те парни уже мертвы.

Глава 13

Два часа я добирался от Лос-Анджелеса до Санта-Терезы со скоростью девяносто пять километров.

Когда я подъезжал к дому Сэмпсонов, солнце уже клонилось к океану, в облака, отбрасывавшие на террасы тяжелые тени.

Феликс встретил меня и провел в столовую.

Она была такой огромной, что даже массивная мебель в ней терялась. Стеклянную стену, обращенную к океану, завешивали шторы из стекляруса, похожего на лучи света. Миссис Сэмпсон, расположившаяся в мягком кресле возле гигантского окна, казалась большой куклой. На ней было шелковое платье лимонного цвета. Бронзовые ноги покоились на низкой-подставке. Ни один выгоревший на солнце волосок не выбивался из прически. Металлическое кресло-каталка стояло рядом с дверью.

Она не двигалась и молчала, являя собой живописную картину, на мой взгляд, исключительно смешную. Молчание длилось уже четверть минуты.

– Как мило, – наконец изрек я, – что вы пожелали связаться со мной.

– Вы могли бы прийти и раньше, – раздраженно заметила она.

– Согласен. Но я трудился над вашим же делом и, более того, теперь изменил о нем мнение. Скажите, лично вы одобряете происходящее?

– Отчасти. Подойдите ближе, мистер Арчер, и садитесь. Не бойтесь меня, в конце концов.

Она указала на кресло возле нее. Я уселся.

– Берт Грэйвс отправился добывать деньги.

– Он был в полиции?

– Пока нет. Сперва я хотела посоветоваться с вами. Но прежде прочитайте письмо.

Она взяла с кофейного столика конверт и протянула мне. А я вынул из кармана тот, что нашел в ящике Фэй Истебрук, и сравнил оба. Они отличались размерами, качеством и почерками на адресах. Совпадал только штемпель Санта-Марии. Письмо Сэмпсона предназначалось его жене и было зарегистрировано на почте в 16.30.

– Когда вы его получили?

– Примерно в девять вечера. Послание срочное, как видите. Читайте же.

Письмо было написано синими каракулями на листке мелованной бумаги.

«Дорогая Элен!

Я случайно связался с одной сделкой, и теперь мне срочно нужны деньги. Некоторая сумма лежит у нас на депозите в „Банк оф Америка”. Пускай Альберт Грэйвс получит их и где-то достанет остальные. Мне необходимо сто тысяч, желательно банкнотами не крупнее пятидесяти– или стодолларовых. Не разрешайте банку помечать их или записывать номера, поскольку дело сугубо конфиденциальное и очень важное. Спрячь деньги в мой сейф до той поры, пока я снова не свяжусь с тобой или не пришлю человека с распиской.

Дело, повторяю, секретное, и, кроме Берта Грэйвса, ты никому о нем не говори. В противном случае я очень многое на нем потеряю, если вообще не окажусь вне закона. Держи его в полной тайне. Я закончу его влечение недели, и мы опять увидимся.

Не грусти, моя дорогая.

Ральф Сэмпсон»

– Написано, осторожно, но не убедительно, – заметил я. – Особенно несерьезной выглядит причина, по которой он не может сам обратиться в банк. А как Грэйвс считает?

– Он тоже это заметил и думает, в письме один обман. Я с ним согласна.

– Вы абсолютно уверены, что здесь почерк вашего мужа?

– На сто процентов. Обратите внимание на слово «очень». Это его любимое слово, и тем не менее он всегда пишет и произносит его неправильно. Ральф вообще некультурный человек.

– Вопрос в том, жив ли он.

Она недовольно, посмотрела на меня спокойными голубыми глазами.

– Вы действительно считаете, что все так серьезно, мистер Арчер?

– А разве он всегда обделывает свои дела столь странным манером?

– Я вообще не в курсе его занятий. Он практически отошел от бизнеса, когда мы поженились. Только во время войны купил и продал несколько ранчо, но не посвящал меня в подробности.

– Совершал ли он когда-нибудь нелегальные операции?

– Даже не представляю. Вообще он на такое способен. Это одна из причин, которая связывает мне руки.

– А что за другие причины?