Записки еврея

Въ т? времена въ бездонномъ омут? откупа, какъ въ недосягаемыхъ пучинахъ океана, вели между собою постоянную, эксплуатаціонную войну безчисленное множество чудовищъ, гадовъ и хищныхъ рыбъ различной величины. Откупщики-киты загребали ц?лыя округи въ свое откупное содержаніе и эксплуатировали меньшую братію, снимавшую у нихъ откупа по губерніямъ. Эти губернскіе аллигаторы высасывали до мозга костей крупныхъ откупныхъ рыбъ, овлад?вавшихъ поу?здною монополіею. У?здные хищники глотали мелкихъ рыбокъ, угн?здившихся въ одиночныхъ пунктахъ у?здовъ. Откупная эта мелюзга, въ свою очередь, пожирала алчныхъ кабачниковъ, а кабачники питались молюсками — народомъ, в?чно тянувшимъ откупную пахучую водицу и никогда ненапивавшимся досыта. Длинная ц?пь этого взаимнаго пожиранія, винтообразный насосъ, вытягивавшій народные соки, начиналась въ сред? кр?постнаго люда и оканчивалась въ утробахъ откупныхъ чудовищныхъ китовъ, размашисто разгуливавшихъ по поверхности житейскаго моря, и съ хвастливымъ шумомъ изрыгавшихъ ц?лые каскады народнаго благосостоянія. Но и эти чудовищные виты враждовали между собою, пожирали другъ друга на торгахъ и поочередно погибали. Только н?которые изъ этихъ колоссальныхъ, обжорливыхъ экземпляровъ уц?л?ли до настоящаго времени…

Отецъ мой сд?лался маленькимъ откупщикомъ какихъ-то небольшихъ деревень. Его, какъ и другихъ ему подобныхъ, высасывалъ, конечно, у?здный откупщикъ, но все-таки кое что перепадало и отцу, а этого кое-что хватало на прокормленіе семьи. Этимъ относительнымъ счастьемъ отецъ мой былъ обязанъ сметливому сослуживцу своему, выдвинувшемуся изъ мелкихъ откупныхъ писцовъ въ управляющіе и попавшему на службу къ откупщику того самаго у?зда, гд? жилъ теперь отецъ, переселившійся изъ П. по вызову того же счастливаго сослуживца.

По р?шенію семейнаго сов?та, я долженъ былъ остаться у родителей, помогать отцу въ его трудахъ и надзирать за д?йствіями кабачниковъ. Особенно добивалась этого моя мать, нежелавшая разстаться со мною. Но я наотр?зъ отказался. Мн? хот?лось собственнаго хл?ба. Мысль сд?латься самостоятельнымъ превратилась у меня въ манію и толкала меня нев?домо куда. По поводу моего упорства, начались препирательства между мною, матерью и женою. Пошли опять семейныя дрязги и несогласія; но я стоялъ на своемъ, подкр?пляемый единомысліемъ отца, искренно желавшаго, повидимому, пустить меня на вольный воздухъ, чтобы избавиться отъ лишней обузы.

Случай выпуталъ меня изъ затруднительнаго положенія. Откупщики, или арендаторы одиночныхъ пунктовъ у?зда, были постоянно на веревочк? у у?зднаго откупщика. Им?я названія откупщиковъ, первые скор?е были служителями, ч?мъ арендаторами. Они служили на двухъ лапахъ, подчинялись строгой откупной субординаціи, ежедневно получали приказы и предписанія отъ у?здной откупной конторы, на которыя обязаны были отв?чать рапортами; они часто штрафовались или совс?мъ изгонялись, а залоги ихъ конфисковались. Въ организованномъ произвол?, называвшемся откупомъ, существовала одна грубая, безпощадная сила, поработившая всякое челов?ческое и законное право.

Удивительно-ли посл? этого, что отецъ мой, получивъ однажды какой-то пакетъ съ большою откупною печатью, засуетился и растерялся совс?мъ.

— Не ожидалъ, вотъ не ожидалъ! ворчалъ смущенный отецъ, б?гая по комнат?.— Давно-ли!.. давно-ли ревизовали, и уже опять!.. А тутъ книги запущены, подвалъ въ безпорядк?… Боже мой, что д?лать?..

— Что случилось, Зельманъ? спросила мать, не такъ легко терявшаяся.

— Случилось то, что я получилъ предписаніе готовиться въ ревизіи. Самъ ?детъ.

— Ну, ужъ эти ревизіи! Только слава, что самъ ты хозяинъ собственной аренды, а на д?л? еще хуже откупнаго батрака: того выгнали и — баста, а тутъ еще посл?днюю рубаху стянутъ! с?товала мать.

Отецъ глубоко вздыхалъ и продолжалъ суетиться.

— Неужели-таки самъ ?детъ? добивалась мать.

— То-то и горе, что самъ. Будь Рановъ, я и не тужилъ бы. Это — душа-челов?къ. А то нагрянетъ эта лошадиная морда и Богъ-знаетъ что натворитъ.

Рановъ — была фамилія управляющаго, сослуживца и протектора отца.

Я принялся помогать отцу съ полнымъ усердіемъ. Влад?я русскимъ языкомъ, я грамотно и четко завелъ и подвелъ его откупныя книги. Избавившись отъ этой трудной формалистики, отецъ устроилъ все что нужно и въ подвалахъ. Кабаки были выб?лены, коварныя, жестяныя м?ры заблест?ли новою полудою, — словомъ, все од?лось въ парадную форму. Отецъ хотя н?сколько и успокоился, но душа его повременамъ все-таки уходила въ пятки.

— Все, кажется, въ отличномъ порядк?; арендная плата тоже готова… а все же… Богъ-в?сть… какъ бы не случиться б?д?, горевалъ отецъ.

— Ну, теб? в?чно мерещатся б?ды, да несчастія, упрекала мать. — Коли все въ порядк?, то чего-же бояться?

— Ты когда нибудь вид?ла его? гн?вно спросилъ отецъ.

— Кого?

— Его самого.

— Гд? могла я его вид?ть?!..

— То-то. Молчи-же, да не разсуждай!

Напрасно силилось мое воображеніе нарисовать лошадиную морду, и полный образъ самого. Я съ нетерп?ніемъ, а вм?ст? съ т?мъ и со страхомъ, ожидалъ прі?зда грознаго откупщика.