Записки о Шерлоке Холмсе

Пока длился этот монолог, на лицах Перси Фелпса и его нареченной были написаны удивление и даже разочарование. Не выпуская из пальцев розу, Холмс задумался. Несколько минут длилось молчание, потом молодая леди его прервала.

– Как вы думаете, мистер Холмс, эту загадку можно разгадать? – произнесла она с некоторой колкостью.

– А, загадка! – Холмс вздрогнул, возвращаясь к реальности. – Ну, глупо было бы отрицать, что случай очень непростой, но я постараюсь в нем разобраться. Если узнаю что-нибудь достойное внимания, сообщу вам.

– Вы видите какие-нибудь ключи к разгадке?

– Вы дали мне целых семь, но, разумеется, я должен их проверить, прежде чем судить.

– Вы кого-нибудь подозреваете?

– Самого себя…

– Как так?

– …в том, что сужу слишком поспешно.

– Тогда отправляйтесь в Лондон, чтобы проверить ваши догадки.

– Превосходный совет, мисс Харрисон. – Холмс встал. – Думаю, Ватсон, это будет самое лучшее. Не обольщайте себя ложными надеждами, мистер Фелпс. Дело очень запутанное.

– Я буду считать минуты до нашей новой встречи! – воскликнул дипломат.

– Я приеду завтра тем же поездом, хотя, вероятнее всего, не смогу сообщить ничего обнадеживающего.

– Благослови вас Бог за обещание приехать. Вы вдохнули в меня новую жизнь; теперь я знаю, что дело пошло. Кстати, я получил письмо от лорда Холдхерста.

– О! И что там сказано?

– Он изъясняется холодно, но не сурово. Осмелюсь предположить, он сдерживает себя из-за моей тяжелой болезни. Он повторно подчеркивает важность этого дела и добавляет, что решения касательно моего будущего (имеется в виду, конечно, моя отставка) откладываются до того времени, когда я буду здоров и воспользуюсь возможностью исправить происшедшее.

– Что ж, это разумно. Пойдемте, Ватсон, у нас в городе полно работы.

Мистер Джозеф Харрисон отвез нас на станцию, и вскоре мы уже катили прочь в портсмутском поезде. Холмс с головой ушел в раздумья и до самого Клэпем-Джанкшн не проронил ни слова.

– Мне очень нравится въезжать в Лондон по высокой насыпи – такой, как здесь, – и глядеть сверху на дома.

Зрелище было довольно убогое, и я подумал, что Холмс шутит, но он пояснил свою мысль:

– Видите там и сям большие группы зданий? Они высятся над шиферными крышами других строений, как кирпичные острова над свинцово-серым морем.

– Это общественные школы.

– Это маяки, дружище! Сигнальные огни будущего! Коробочки, где зреют сотни семян. В свое время из них взрастет новая Англия – мудрее и лучше прежней. Этот Фелпс как будто не злоупотребляет спиртным?

– Думаю, нет.

– Мне тоже так кажется, но мы должны учитывать все возможности. Бедняга, несомненно, увяз по самые уши, и вопрос в том, удастся ли нам его вытащить. Что вы думаете о мисс Харрисон?

– Девушка с сильным характером.

– Да, но из добропорядочных, или я очень сильно ошибаюсь. Мисс Харрисон и ее брат – единственные дети одного промышленника; он владел металлургическим заводом где-то на севере, в Нортамберленде. Фелпс обручился с ней прошлой зимой, в поездке. Она приехала познакомиться с его семьей, брат ее сопровождал. Потом случилась эта беда, и мисс Харрисон осталась ухаживать за своим женихом, а брат Джозеф, которому понравилось у будущей родни, задержался тоже. Как видите, я уже успел навести кое-какие справки. Но сегодня нужно будет весь день посвятить этому занятию.

– Моя практика… – начал я.

– Ну, если ваши дела вам интереснее моих… – прервал меня Холмс не без резкости.

– Я хотел сказать, что моя практика вполне может день или два подождать. В это время года как раз наступает затишье.

– Отлично! – Холмс снова повеселел. – Тогда возьмемся за это дело вдвоем. Думаю, для начала стоит повидать Форбса. Скорее всего, мы узнаем от него подробности, которые подскажут, с какой стороны копать.

– Вы говорили, что усмотрели какой-то ключ?

– Даже не один, но все идеи нуждаются в проверке. Сложнее всего расследовать те преступления, в которых нет смысла. Здесь смысл есть. Кому может быть на руку эта кража? Есть французский посол, русский, есть кто-то, кто замыслил продать бумаги одному из них, и есть, наконец, лорд Холдхерст.

– Лорд Холдхерст?

– Обстоятельства вполне могут сложиться так, что государственный муж не будет огорчен, если подобный документ будет как бы по случайности уничтожен.

– Да, но это же лорд Холдхерст, человек с безупречной репутацией!

– Вероятность существует, и мы должны с ней считаться. Мы посетим его сегодня и послушаем, что он скажет. Но тем временем я уже предпринял кое-какие шаги.

– Уже?

– Да, я послал со станции в Уокинге телеграммы во все лондонские вечерние газеты. В них появится вот это объявление.

Холмс протянул мне листок, вырванный из записной книжки. На нем было нацарапано карандашом:

«Вознаграждение 10 фунтов. Номер кэба, который вечером 23 мая, без четверти десять, высадил пассажира у дверей Министерства иностранных дел или где-то поблизости. Обращаться: Бейкер-стрит, 221Б».

– Вы уверены, что похититель приехал в кэбе?