Зарубежный детектив

Сейчас, кроме нас с Элизабет, в доме никого нет, вот почему я всегда прихожу в это время. Отец и сестра на работе, мамаша болтается по городу. После традиционного поцелуя я устраиваюсь рядом с калекой и вручаю ей столь же традиционную безделушку, которая скрасит ей несколько часов после моего ухода. Я беру Элизабет за руку и изо всех сил пытаюсь подарить ей хоть немного нежности, которой она лишена в семье.

— Ты себя хорошо вела?

Она пристально смотрит на меня слегка опухшими глазами.

— У меня нет выбора, ты сам знаешь, деда.

— Хорошо спала?

— Да. Мне приснилось, что я чемпионка, как те, которых показывают по телевизору, я бегу и никто не может меня догнать.

Терпеть не могу, когда она предается подобным мечтаниям, от которых ничего, кроме вреда, быть не может. Чтобы отвлечь ее, говорю, что встретил Пьера.

И тогда она рассказывает, что Турньяк оказался поблизости по своим делам и зашел к ней на минутку. У меня немедленно портится настроение. Вот уж не думал, что с годами так поглупею. Поэтому я и говорю, чтобы уколоть ее:

— Кажется, через два месяца свадьба? Пьер мне сообщил об этом с таким восторгом. Наконец-то вижу человека, довольного жизнью.

— Я бы не сказала.

Какое-то время я не нахожусь что ответить, озадаченный не столько ее словами, сколько тоном. В нем нет ни вызова, ни горечи. Просто констатация факта.

— Что ты выдумываешь? Пьер обожает твою сестру уверяю тебя!

— Зато она его ни капельки не любит.

— Она что, сама тебе об этом говорила?

— Нет.

— Значит, он?

— Нет.

— Как прикажешь тебя понимать?

Она смотрит на меня, как учительница на безнадежного ученика.

— Да что Мадо слушать, и так все ясно. Пьера я и без слов понимаю.

Слова ее нагоняют на меня тоску, ибо подтверждают подозрения. И тем не менее я тщусь оспорить ее грустный вывод.

— Зачем она тогда выходит за него?

— Потому что он ее очень любит.

— Ты хочешь сказать, что твоя сестра…

— Его ни капельки не любит.

— Интересно, что ты в этом понимаешь?

Она и не думает спорить, она вежливо и терпеливо продолжает втолковывать мне, как ребенку, неспособному уяснить все с первого раза.

— Ночью, когда мне не спится, я подсаживаюсь к окну. Знаешь, пустой бульвар — это чудо что такое. По нему гуляют кошки, сходятся, иногда дерутся. Выходят из кино или из гостей люди. Спешат домой. Иногда идут под ручку. Некоторые останавливаются и целуются. Ведь когда целуются, значит, любят друг друга, да?

Порядком смущенный, я бормочу:

— В принципе, да. — И спешу сердито добавить: — Шпионить нехорошо, Элизабет.

— Почему, собственно? Я их не зову, они сами приходят и останавливаются у меня под окном. И вообще, мне нравится, когда люди целуются, они становятся такими красивыми. Прямо как в сказке…

— А при чем тут Мадо?

— Она уходит почти каждый вечер…

— Ну и?

— …Но не с Пьером.

— Так с кем же?

— С Жильбером Налье, страхагентом.

Этот Жильбер Налье считается первым парнем в нашем городе. Хорош собой, язык подвешен что надо, обожает гоночные машины, от девиц отбоя нет. Поэтому-то я и удивился, что он положил глаз на серенькую Мадо Пуантель, разве что речь идет о короткой интрижке.

— Ты уверена?

— Разумеется.

— А может, они просто дружат, с чего ты взяла?

— Они подолгу целуются, прежде чем разойтись.

— Ты рассказала Пьеру?

Она пожимает плечами.

— Он бы очень огорчился.

— Будем надеяться, что ты ошибаешься.

— Знаешь, деда, я слышала, как Пьер клялся Мадо, что очень скоро разбогатеет.

— Правда? И каким же образом?

— Не знаю. Он не стал ничего объяснять. Только заверил Мадо, что готов на все, лишь бы она была счастлива.

Она на минуту умолкла, а затем спросила:

— Думаешь, Пьер дурак?

— Он влюблен, а это почти одно и то же… Скажи-ка, откуда ты все узнала?

— Я подслушала.

— Подслушала?

— Под дверью Мадо. Она у себя в комнате ругалась с Пьером.

— Ну и манеры, в самом деле! Ты считаешь, что порядочная девочка может себя так вести?

Со слезами на глазах она заявляет:

— Порядочную девочку, да еще калеку, наверно, должны были бы любить родители и сестра. Или жалеть, по крайней мере. А меня кто жалеет? Кроме тебя и Пьера, кто мной интересуется? Вот мне и приходится действовать, чтобы понять, что происходит, и защитить тех, кого я люблю.

Уж лучше бы я промолчал. Я схватил Элизабет на руки и сделал несколько танцевальных па. Немного запыхавшись, я прошептал:

— Представь, что я — прекрасный принц и пришел в гости к спящей красавице. Один поцелуй — и мои морщины разгладятся. И я стану прекрасным юношей…

— А я смогу ходить?

Я ничего ей не ответил и только крепче прижал ее к груди, а она зашептала мне на ухо:

— Вот видишь…

* * *

Ровно в семь пришел Турньяк. Аделина, ворча под нос, провела его в кабинет. Когда Турньяк устроился напротив меня, я был вынужден попросить экономку удалиться.

— А теперь оставьте нас вдвоем, Аделина.

— Да уж я поняла. Если мешаю, так бы сразу и говорили.

— Сколько раз вам повторять, у меня прием, черт бы вас побрал!

— Ну и что? Что, интересно, он может сказать такого, чего бы я не знала? В любом случае предупреждаю: если суп остынет, я его разогревать не намерена! Что я вам, тварь бесчувственная?