Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- А вы не говорили мне, что в вашем классе есть новенькая. Иначе я бы давно приехал познакомиться.

- Да как-то из головы вылетело, - улыбка Златы теперь напоминала оскал. - Пойдемте скорее в зал, для нашей семьи оставили хорошие места.

- Боюсь, я вынужден вас оставить, - юноша с улыбкой поклонился Варе. - Семейный долг требует. Но я очень надеюсь увидеть вас за ужином. И может быть, - он наклонился к Вариному уху и перешел на шепот: - Поздравить с победой.

- Не буду вас задерживать. Семейный долг - это очень серьезно, - краем глаза девушка заметила, что Злата даже покраснела от возмущения.

- Пойдемте же, - она вцепилась Глебу в локоть и буквально потащила его на верх.

Варя огляделась по сторонам - гимназистки, их родители и другие важные гости спешили на второй этаж. Подобрав шуршащие юбки, Варя поспешила следом.

Глава 12 Чудо-стирка

После долгих вступительных речей началась демонстрация изобретений. «Чудо-стирка», накрытая белоснежной простыней, возвышалась над остальными экспонатами и собирала заинтересованные взгляды. Варя сидела в третьем ряду вместе с другими гимназистками и комкала в пальцах ткань своего платья. Тревожное предчувствие, быстро перебирая лапками, ползло по ее позвоночнику. Что, если она все сделает не так? Что, если Захара из-за нее накажут? Что, если попечительский совет решит, что куклы и музыкальные шкатулки - интереснее прачечной машины? А теперь еще Злата... Вдруг она все испортит? И зачем, зачем она приходила в зал перед выставкой? Варя обхватила себя за плечи и принялась с остервенением жевать нижнюю губу. С ее стороны было очень безответственно втягивать Захара в такую авантюру. Может быть, еще не поздно все остановить? Извиниться и сказать, что изобретение нужно доработать. Конечно, на нее будут смотреть как на умалишенную, но зато Захар не пострадает...

- Дыши! - Алиса осторожно тронула подругу за плечо. - Ты вся белая!

- Ф-ф-ф, - выдохнула Варя.

- Во-о-т, так гораздо лучше. Не волнуйся, ничего страшного не будет. Все эти господа из попечительского совета - старые напыщенные снобы, - Алиса хихикнула, - но, по крайней мере, они не людоеды.

Варя посмотрела на подругу с благодарностью. Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, она прикрыла глаза и начала повторять свою речь - снова и снова. «Уважаемые гости... уважаемые учителя... рада представить... имеет чрезвычайно важное значение... если наладить массовое производство...» Разжечь огонь, закрыть заслонку, положить белье, опустить рычаг, не забывать следить за давлением. Не так уж и сложно, если вдуматься.

Участницы, одна за другой, представили свои изобретения. Злата показала куклу - ползающего из стороны в сторону пупса. Тильда принесла цветок, который раскрывал и закрывал лепестки, показывая спрятанное внутри зеркальце. Алиса собрала будильник, который в назначенный час не просто звонил, но еще и убегал от хозяина на крохотных ножках.

- И последней свою работу представит наша новая ученица, Варвара Чударина! - Услышав свое имя, Варя побледнела и осталась сидеть на месте. Полозов смотрел на нее, сердито сдвинув брови. - Сударыня, не заставляйте нас ждать.

Все взгляды повернулись к Варе - словно прожекторы патрульных цеппелинов. На непослушных ногах девушка поднялась и зашагала к «Чудо-стирке». В полной тишине она выкатила машину в центр пустого пространства перед рядами стульев. Из трех огромных окон лился холодный ноябрьский свет - он словно стирал все краски, превращая картинку перед Вариными глазами в расплывчатую черно-белую фото карточку. Девушка глубоко вздохнула и произнесла:

- Уважаемые гости, уважаемые учителя! Сегодня я хотела бы представить на ваш суд свое первое изобретение. Оно посвящено... стирке.

- Стирке? Она сказала стирке? Я не ослышалась? - Зрители начали переглядываться, послышались удивленные возгласы и смешки.

- Да, именно стирке. - Варя изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал как можно тверже: - Нам посчастливилось жить в эпоху Прогресса, но огромное множество женщин до сих пор стирает белье вручную. Стирка отнимает время, силы и здоровье...

- Но, милая, - из первого ряда на Варю уставилась высокая пожилая дама в пенсне. - Это ведь их работа.

В зале одобрительно загудели, а Варя почувствовала, что в ее голове вместо мыслей и планов остается только густой серый туман.

- Все так, сударыня, - пролепетала девушка. - Но ведь эти женщины могли бы заниматься чем-то более важным и полезным...

- Прачки? - воскликнула пожилая дама, и за ее спиной поднялась волна смеха. - Ох, дитя мое, вы просто очаровательно наивны!

Варя больно закусила губу и со всей силы сжала руки в замок. Она даже не успела показать машину, как над ней уже посмеялись. Полный провал. Что же будет с Захаром - он ведь так надеется на эту выставку, надеется на Варю. Девушка знала, что сейчас ее друг, одетый в свою лучшую рубашку, стоит под дверью зала и слушает каждое слово.