Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Думаю, барышня Чударина хочет сказать, - Глеб Владыкин поднялся из четвертого ряда и послал Варе ободряющую улыбку, - что машина может справиться с этой задачей лучше человека. В этом ведь и есть суть Прогресса.

- Да, именно это я и пыталась... - Варя с благодарностью посмотрела на юношу и не без удовольствия заметила, как раздулись и покраснели Злата и ее подружки.

- Что ж, раз так, продолжайте, - благосклонно кивнула пожилая дама.

- Конечно, сейчас, - Варин план стремительно рушился, нужные слова вылетели из головы, она не успела сказать и половины того, что задумала, забыла раздать комиссии чертежи. - Надеюсь, мое изобретение все скажет за меня. Рада представить вам «Чудо-стирку», первую и уникальную в своем роде прачечную машину!

Варя сдернула простыню, и Захарово изобретение предстало перед публикой. Начищенный до блеска паровой котел, поршень, вал, трансмиссия - все это нужно для того, чтобы привести в движение большую латунную «мешалку». Та, в свою очередь, вращает белье в огромной лохани - так долго, что должны без следа исчезнуть любые пятна. Когда все будет готово, останется только прокрутить до упора гладкую деревянную ручку - и заработают валики специального пресса для отжимания. После них белье - почти сухое - можно развешивать.

- Вот это громадина!

- До чего нелепая конструкция!

В зале все заговорили разом, ничуть не стесняясь Вари.

- Для начала нужно разогреть воду в котле, - девушка старалась перекричать весь этот гомон. Закатав узкие рукава, она опустилась на колени возле топки и подбросила на угли несколько щепок и колышков. Чиркнула каминная спичка, и под паровым котлом занялось пламя.

- Дорогая, вам стоило позвать кого-нибудь из прислуги, - с укоризной сказал пожилой господин во фраке и наградной ленте.

- Но я, наоборот, хочу показать, что с моей машиной легко можно справиться самостоятельно! - Варя поднялась и попробовала отряхнуть от золы руки и платье.

Пожилой господин поджал губы и сложил руки на груди, показывая, что считает Варино поведение недопустимым.

- Пока нагревается котел, - Варин голос начал дрожать, несмолкающий шум голосов не давал ей сосредоточиться - Пока он нагревается... можно положить белье в лохань с мыльным раствором. Я попросила на кухне перепачканный передник. И салфетки. - Варя подняла с пола небольшую корзину с бельем, опрокинула ее содержимое в лохань и поболтала руками в мыльном растворе.

- Поглядите на эту замарашку! - прыснула Матильда.

- Зато она нашла свое призвание. - Злата лучезарно улыбнулась.

Некоторые гимназистки и их родители захихикали над этой шуткой. Даже Алиса и Фани смотрели с недоумением, а у Гордея Ивановича не сходила с лица какая-то странная, самодовольная ухмылка. Варя почувствовала, что ее лицо и шею заливает густой румянец, а кровь в ушах шумит так, словно там работают отбойными молотками.

За двойными стенками медного котла вовсю бурлил кипяток. В трубах шипел нетерпеливый пар, а из широкого дымоотвода вываливались сизые клубы. Женщины в первых рядах закашлялись.

- Сударыня, поторопитесь, иначе мы умрем от удушья!

- Простите, я сейчас! - Варя бросила взгляд на манометр с силой крутанула вал, потом еще раз, и еще. Наконец, подгоняемый силой пара, он пришел в движение. В дело включилась трансмиссия - и вот уже «мешалка» начала вращаться в лохани с водой, набирая силу с каждым оборотом.

Получилось! Варя готова была прыгать от радости. До этого момента все шло не слишком гладко, но теперь... Теперь, когда машина заработала, бояться больше нечего. Девушка повернулась к залу и встретилась взглядом со Златой. Та сощурила блестящие голубые глаза и смотрела на нее с победоносной улыбкой. Она насмехалась, торжествовала. У Вари вмиг похолодели кончики пальцев, а голова стала пустой и легкой - будто все мысли рухнули вниз и раскатились по полу. Что-то не так. Сейчас случится что-то, о чем она, Варя, еще не знает...

- Паровой котел двойного действия, - облизнув губы, дрожащим голосом начала рассказывать девушка. - Т-такая конструкция обеспечивает непрерывное в-возврат-но-поступательное движение механизма... Ой, что это?!

«Мешалка» вращалась все быстрее и быстрее - так что вода из лохани начала выплескиваться на пол. Варя отскочила в сторону, поднимая мокрый подол, - нет, так быть не должно, они с Захаром тысячу раз все проверили! Девушка кинулась к машине и дернула на себя аварийный рычаг. Раздался треск, и деревянная рукоятка осталась лежать в Вариных руках, в то время как взбесившаяся мешалка и не думала останавливаться. Она, кажется, только прибавляла ходу. Пол вокруг был залит водой, во все стороны летели горячие брызги и мыльная пена. Зрители из первых рядов повскакивали со своих мест, опрокинув стулья.

- Остановите ее, сейчас же остановите!

Варя потянулась к вентилю - если выпустить пар, машина должна остановиться. Но не тут-то было!