Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Ее взгляд упал на самоходный экипаж баронессы, о котором болтали в гимназии последние пару месяцев. Большая круглая кабина, восемь паучьих лап, огромное четырехстекольное окно.

- Куда ты? - крикнул Захар, увидев, что подруга со всех ног побежала к арахномобилю. - Стой!

Но Варя уже схватилась за ручку и потянула ее на себя. Дверца сопротивлялась какую-то долю секунды, а потом открылась сама по себе. Девушка забралась в обитую синим бархатом кабину.

- Что же ты творишь?! - Рядом возник запыхавшийся Захар. - Ты хоть представляешь, что с нами сделают?!

- С нами в любом случае не сделают ничего хорошего! - огрызнулась Варя, падая в высокое кресло. - Закрой дверь!

Крики, топот и выстрелы как будто исчезли, стоило Захару влезть в кабину и с силой захлопнуть за собой дверцу.

- И что теперь? Тут же ключ нужен, ты не видишь?!

На широкой деревянной панели в два ряда выстроились латунные кнопки и рычаги. С левой стороны, прямо перед Варей, торчал штурвал. А посередине блестела маленькая круглая створка, за которой обнаружилась замочная скважина в форме паука.

- Хитро придумано! - присвистнул Захар. - Тут шпилькой не обойдешься.

- Никакими шпильками я ничего не вскрывала, - рассеянно произнесла Варя. А сама подумала, что паук, если внимательно посмотреть, чем-то похож на букву «М». Даже четыре буквы «М», соединенные вместе. «М» - Магистр. «М» - Мастера. Девушка провела кончиком пальца по замочной скважине, пытаясь представить, как она устроена. Но паук ни с того ни с сего повернулся по часовой стрелке. А потом еще раз. После трех оборотов внутри арахномобиля что-то затрещало, и кабина плавно поднялась - гигантское насекомое распрямляло длинные членистые ноги.

- Ого! - Захар схватился за подлокотники кресла.

Пули забарабанили о стальной корпус, кто-то пытался открыть двери, но они не поддавались. Варя рванула на себя большой рычаг между креслами, и экипаж тронулся с места. Девушка ожидала, что сейчас будет трясти, но кабина плавно покачивалась на рессорах, пока мощные ноги несли ее вниз по переулку.

- Руль, руль держи! - воскликнул Захар, и Варя ухватилась за изогнутые латунные рукоятки. Сделала она это очень вовремя - улочка заканчивалась крутым поворотом, и механомобиль еще чуть-чуть - и впечатался бы в грязно-розовую стену впереди стоящего дома.

И-и-и-и-эх! Паучьи лапы оттолкнулись от стены, кабина накренилась, но экипаж все же вписался в поворот и, проскочив под воздушными путями, выбежал на набережную. Прямо под бдительное око Оплота.

- Гонятся! - В круглом боковом зеркальце Захар увидел два бронемобиля. Они пыхтели сизым дымом и постепенно набирали ход. - Как тут увеличивать скорость? - Мальчишка оглядел приборную панель и наугад поднял самый большой рычаг. Механомобиль дернулся и ускорил шаг. Варя вцепилась в штурвал с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев. Совершив еще один головокружительный поворот прямо перед гранитным парапетом Царь-реки, машина понеслась по улицам города.

Не разбирая дороги, Варя дергала руль то в одну сторону, то в другую, арахномобиль метался по бульварам и переулкам, заставляя горожан в ужасе бросаться врассыпную. Другие экипажи, возмущенно гудя клаксонами и паровыми гудками, прижимались к стенам домов, сталкивались друг с другом и даже врезались в фонарные столбы. Вскоре обнаружилось, что арахномобиль способен попросту вскарабкаться на крышу другой машины и как ни в чем не бывало соскочить обратно на мостовую. Кабину нещадно качало, и Варя с Захаром сильно пожалели, что перед поездкой за были застегнуть массивные кожаные ремни.

Первое время бронемобили старались не отставать и даже обрушивали на паучиный экипаж град выстрелов из «перечниц». Все они отскакивали от блестящего корпуса, не оставляя на нем даже вмятины.

- Отстали! Не видно их! - наконец сообщил Захар, не отрывавший взгляда от бокового зеркала.

Варя не смогла даже кивнуть - она слилась со штурвалом и думала только о том, как вписаться в очередной поворот и не раздавить при этом какого-нибудь несчастного цареградца.

- Мы не можем без конца так петлять! - Захар наклонился прямо к Вариному уху. - Веди паучище к окраинам. Я покажу!

Вскоре нарядные бульвары и чистые улочки закончились. Задрожали под ногами механомобиля деревянные настилы рабочих кварталов, надвинулись на него обветшалые серые дома. А потом и эти угрюмые закоулки остались позади. Варя с Захаром оказались среди глухих кирпичных стен и высоких заборов. Исполинские трубы исторгали в небо клубы грязного дыма, земля сотрясалась в такт вращению фабричных механизмов.

- Скоро будем у реки, - сообщил Захар.

И действительно, из вентиляционной решетки потянуло сыростью, и арахномобиль выскочил на безлюдную набережную, за которой раскинулись плавучие доки.

- Нам придется бросить паучище, - с сожалением заявил Захар, поглаживая приборную панель и ручки бархатного кресла. - Слишком уж приметный.

- Прямо здесь? - Продолжая вести машину вдоль реки, Варя обвела глазами неприветливый пейзаж.

- Да. И я даже думаю, нам нельзя вот так просто оставить его на виду.