Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Глеб почесал подбородок и всмотрелся в фотографию. Полина сжимала в руках куклу - светловолосую и большеглазую, почти точную свою копию. И эта игрушка была похожа на Варю еще больше, чем сама Полина. Будто кто-то превратил куклу в настоящую девочку. Глеб даже вспомнил древний миф о Галатее, ожившем каменном изваянии. Но тут же отругал себя за нелепые мысли. Мифы, легенды, сказки - просто история человеческих заблуждений, к ним нельзя относиться серьезно. По правде сказать, даже читать их не стоит, и уж тем более - держать у себя дома книги «со всякими нелепыми выдумками». Блюстителям это может не понравиться.

Снова зашелестели страницы. «Альянс встретил нового изобретателя», - говорилось в названии. Статью, если верить дате, опубликовали почти пятнадцать лет назад. К ней прилагалось множество нечетких фотокарточек. Среди размытых лиц Глеб узнал князя Кручинина. Совсем юного, смеющегося, счастливого. Рядом с ним стоял щуплый угрюмый юноша в круглых очках - Глеб нахмурил брови, стараясь вспомнить, где видел его лицо. «Среди многочисленных претендентов был выбран князь Елисей Кручинин, одаренный выпускник инженерного факультета. Благодаря своей дипломной работе - цирковому часоходному механизму, - он обошел многих однокурсников. В том числе Гордея Полозова, который четыре года подряд признавался лучшим учеником...»

- Полозов, Гордей Иванович. Неправда ли, совсем не изменился? - услышав незнакомый голос, Глеб вздрогнул и положил руку на эфес сабли.

- Полно вам, лейтенант Владыкин. Я не собираюсь на вас нападать. Тем более в библиотеке, в этом Храме Прогресса. Это было бы святотатством.

Глеб обернулся и увидел невысокого подтянутого мужчину в глухом черном сюртуке. Незнакомец смотрел с насмешливым любопытством.

- Сударь, с кем имею честь? - Глеб медленно поднялся с места.

- Обычно я не представляюсь.

- Честному человеку незачем скрывать свое имя! - Юноша вскинул голову. - Пожалуйста, назовитесь. Кто вы и почему наблюдаете за мной исподтишка?

- Такая у меня работа, Глеб Андреевич, - незнакомец развел руками, затянуты ми в черные перчатки. - А вашу дерзость я вам, пожалуй, прощу - вы мне симпатичны.

- Но я ведь должен знать, с кем говорю...

- С машиной Прогресса, огромным грохочущим механизмом. Он не прекращает работы ни днем ни ночью и ширится с каждым часом. У него много лиц, и я - всего лишь одно из них. Чаще всего меня называют господином Н.

- Господин Н.? - растерялся юноша.

- Может быть, это первая буква моего имени? Или фамилии. А может, «Н» значит «Никто», - мужчина бросил на Глеба насмешливый взгляд. - Но все это - пустые разговоры. Вы же военный, человек дела. Так давайте не будем тратить время, - маслянистый голос Вершителя сделался жестким. Он отодвинул соседний с Глебом стул и уселся на него, положив ногу на ногу.

Юноша опустился на место, не сводя с господина Н. встревоженного взгляда.

- Изучаете материалы дела? - Мужчина кивнул на газетную подшивку. - Похвально. Вы куда смышленее, чем ваш... Чем те, кто, высунув языки, носятся по Цареграду, стараясь выслужиться. Знание - это мощное оружие. Оно стоит всех полицейских цеппелинов и патрульных бригад.

- Благодарю.

- Почему вы хотите поймать дочь Кручинина?

Юноша так и подскочил на месте.

- Да-да! Это долгая история. Ведь вы и сами почти догадались. Так зачем вам все это нужно?

- Я помогаю отцу. Он командует поисками, и я вызвался...

- Командует, разумеется, - ухмыльнулся господин Н. - Но вы так и не ответили на вопрос.

- Какой? - Юноша непонимающе мотнул головой.

- Зачем. Вам. Это. Нужно. Не вас же назначили командовать.

- Мой отец... - замялся Глеб. - От этого зависит его карьера. И может быть, даже жизнь.

- Бросьте. Никому не нужна его жизнь, - отмахнулся господин Н. - Он метит в генералы - это правда.

Юноша постарался выдержать цепкий неприятный взгляд, но не сумел и, сморгнув. принялся зачем-то рассматривать ряды зеленых светильников на столах.

- Что будете делать, если вам удастся выйти на след Вари Чудариной? А вам удастся, я почти не сомневаюсь.

- Я сообщу отцу. И передам преступницу ему, как и положено, - удивился Глеб. Человек в черном мундире все больше ставил его в тупик.

- Ну, разумеется, - кивнул господин Н. - Замечательный сын, послушный мальчик... Отец вас похвалит, я не сомневаюсь. Может быть, даже скажет, что вы не так никчемны, как он о вас думал.

Глеб вспыхнул и попытался вскочить с места, но Вершитель усадил его обратно одним властным движением.

- Кто вам дал право так говорить о моем отце?

- Вы ведь совсем не хотите, чтобы ее поймали? - Господин Н. прищурился. - Варю Чударину.