Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Старик замолк на полуслове - через всю комнату пролетел тяжелый заварочный чайник и, задев висок Сумарокова, разбился об камин за его спиной. Дементий схватился за голову, прикрыл глаза и начал оседать в кресло.

- Захар... - только и успела выдохнуть Варя. Вид у мальчишки был крайне решительный - губы сжаты, глаза гневно сощурены. Он завел назад руку с серебряным подносом и готовился метнуть его в Пьера.

Но делать этого не пришлось - механоморт отступил назад и обмяк. Дара от прыгнула в сторону, ее ключ описал дугу в воздухе. Тут же раздался хлопок, и Пьера окутало облако шипящего пара. Он повалился на пол, из лопнувшего котла полился кипяток, несколько дымящихся голубых угольков выкатились на ковер.

- Варя, пойдем отсюда скорее! - Дара уже оказалась у прохода в стене и махала рукой.

Но девушка застыла, не отрывая взгляда от неподвижных марионеток.

- Варя!

- Подожди, я хочу... - Она закрыла глаза, потом снова открыла, но комната осталась прежней.

- Что ты делаешь?!

Варя переступила с ноги на ногу. И Дара, и Захар смотрели на нее с недоумением и тревогой. Но ей необходимо было еще раз увидеть схематический мир, который открылся ей несколько минут назад. Ведь она успела разглядеть все, кроме самого главного.

- Я не увидела себя. Я хочу посмотреть! Что, если я, - голос упал до едва различимого шепота. - Что, если я тоже...

Варя снова и снова перебирала свои воспоминания, словно фотографические открытки в большом наборе. На последней карточке - еще влажной от чернил - сверкала глазами рыжеволосая Мастерица с пером в руке. На других мелькали цареградские улицы и школьные коридоры, появлялись и исчезали лица Захара, Златы и Полозова. Варя увидела свою спальню в папином доме и самого папу - то веселого, то встревоженного. Книги, граммофонные пластинки, вечерний чай с печеньем, грохот паромобилей за окном. Долгие разговоры, уроки танцев, смех... И наконец на двух последних карточках - бьющий по глазам свет лабораторной лампы и вода - теплая, сонная, непроницаемая. Все. На дне коробки с открытками ничего не осталось. Варю охватывало отчаяние. Должно же быть хоть что-то, хоть смутное видение из ее другой, прошлой жизни. Детские игры, сказки и колыбельные перед сном. Но что, если там, дальше, и правда ничего нет? Что, если дальше нет и ее, Вари? Только мертвая пустота и тихое шуршание шестеренок.

- Не понимаю, о чем ты, - после секундного молчания выпалила Мастерица. И от того, как неубедительно это прозвучало, у Вари закружилась голова. - Нам нужно уходить, быстро! Я не для того притащилась из Вышеграда, чтобы бросить тебя в этом подвале. У меня и так будут большие неприятности!

Она подлетела к Варе и, схватив ее за локоть, потащила к проходу.

- Подожди! - Та уперлась каблуками в пол.

- Что еще?!

Варя обернулась и махнула рукой растерянному Захару.

- Ах, это! - Мастерица закатила глаза. - Ладно, заурядца тоже возьмем с собой. Только скорее!

Все трое нырнули в арку. В руках у Дары вспыхнул лиловый огонек - за стенками круглого сосуда словно плескалось жидкое пламя.

- К-куда мы идем?

- Для начала - в безопасное место. - Дара двинулась вперед по проходу, но, увидев сомнение на Барином лице, добавила: - Я хочу помочь. Я из Гильдии Мастеров. Пойдемте же!

Варя и Захар переглянулись и зашагали следом.

- Где же они раньше были со своей помощью, - пробормотал мальчишка.

Дара повернулась и метнула в него рассерженный взгляд.

- Я подоспела, как только смогла, - процедила она. - Нас, знаешь ли, не так много осталось. И не тебе нас судить, заурядец.

Захар вспыхнул и уже раскрыл рот, чтобы начать перепалку, но сзади что-то за шевелилось. Стены дрогнули, с потолка посыпалась каменная крошка. Тяжелые серые камни с рокотом поворачивались и менялись местами. Дара едва заметно вращала зажатым в руке инструментом, и проход закрывался, словно прореха, которую ловко стягивают нитью. Вскоре за спинами беглецов появилась глухая стена - пути назад не было.

- Ого... - выдохнул Захар.

- Ты думал, я оставлю путь открытым? Чтобы сумасшедший старик со своими мертвецами пошел за нами по пятам? К тому же перетворенное лучше вернуть в изначальный вид, чтобы не нарушать равновесие.

- Мертвецами?!

- Разумеется, - Дара смерила мальчишку насмешливым взглядом. - Разве они похожи на живых людей?

- Но как же тогда... - прошептала Варя.

- Сумароков спятил, - голос Мастерицы дребезжал от злобы. - Его изгнали из Вышеграда. За то, что он сделал со своим сыном и с остальными... Я даже знать не хочу, как ему это удалось.

«У князя Кручинина тоже раньше была дочь, - дрожь разливалась по Васиному телу. - И он приходил к Сумарокову за каким-то манускриптом. Интересно, механоморты помнят хоть что-то из своей прежней жизни?»

Мертвецы. Это слово прозвучало минуту назад, но его эхо все еще звучало в сыром воздухе тоннеля. Варя обхватила собственное запястье, и в первое мгновение оно показалось ей ледяным. Таким же, каким, наверное, было запястье Пьера. Но вот пальцы нащупали теплую дрожащую вену. Варя шумно выдохнула.