Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Это где же их создают? - усмехнулся Захар. - В колбах выращивают?

- Можно и в колбе. Но получится совсем маленький гомункул. А для кого-то по больше нужна алхимическая печь - атанор.

Мальчишка открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но Мастерица ему по мешала:

- Это не обычная печь, конечно же! Атанор - сложное устройство. Оно похоже на...

- Большую стеклянную капсулу, - выдохнула Варя.

Перед глазами у нее всколыхнулась темная вода, и ладони словно коснулись прохладной стены.

Дара кивнула.

- Из чего же они их делают? - не унимался Захар. - Гомункулов этих. И кстати, кто это такие - гомункулы?

Мастерица с трудом удержалась от того, чтобы не съехидничать.

- Гомункулы - это маленькие человечки. Они могут выполнять несложные поручения. А из чего их создают - не скажу.

- Что же, они и правда живые? - ужаснулся мальчишка. - Бегают, говорят - вот совсем как мы?

- Не как мы, конечно. Но да, бегают и говорят.

- А людей, - прошептала Варя, - алхимики тоже умеют создавать?

- Есть много правил! Нельзя сотворить кого хочешь. К тому же кое-что просто невозможно... Было раньше.

- Но как же я?

- Точно никто не знает, - Дара облизнула губы. - Разве что Старшие Мастера. В Вышеграде хранился манускрипт - очень редкий. Там было описано... много чего, но самое главное - как искусственно создать Эссенцию Вита.

- Эссенцию Вита? Сумароков говорил о ней.

- Еще бы, - процедила Дара. - Старик на ней помешался.

- Но что это такое?

Мастерица покосилась на Захара и, вздохнув, продолжила:

- В двух словах не объяснить. Эссенция Вита есть во всем живом, она - сама жизнь. Источник жизни. Она в нашей крови, в каждой нашей клетке. Считается, что именно Эссенция делает Мастера - Мастером. И чем ее больше, тем выше способности. Без нее гомункулы, которых создают алхимики, живут всего пару недель - не больше. А механоморты Сумарокова... Ты и сама видела. Разве такое можно назвать жизнью?

- Нет, - Варя поежилась. - А мой отец? Он тоже Мастер? Алхимик?

Дара покачала головой:

- Среди обычных людей тоже бывают талантливые изобретатели - у нас постоянно спорят, смогли бы они научиться Мастерству, если бы родились, например, в Вышеграде, или нет. Думаю, твой отец - как раз из таких. У него есть дар, искра.

Увидев, что Варя хмурит лоб, Мастерица продолжила:

- В Вышеграде думают, что князь Кручинин забрал у Сумарокова манускрипт. И сумел получить первую синтетическую Эссенцию Вита. Не знаю, как ему это удалось, - даже одаренные Мастера такого не умеют. Наверное, желание и надежда иногда могут сделать больше, чем врожденный талант и верные расчеты. И вот ты сидишь передо мной, Варя Чударина. Креатура нова. Живая и удивительная. Дарий и Ксандра обзавидуются, когда узнают, что я все-таки тебя нашла! И Чеслав тоже!

Дара широко улыбнулась, и уголки Вариных губ тоже дернулись вверх.

- Значит, Эссенция, которую создал папа, внутри меня?

- Да, и ее очень-очень много! Эссенцию сложно измерить, но даже я чувствую, что ты особенная.

- Как это?

- Думаю, у тебя большие способности к Мастерству. Ты уже видишь Основу и можешь изменять ее. Сама. Без обучения! Из тебя получится отличная Мастерица!

Несколько минут Варя не произносила ни слова. На ее лице зажигалась и гасла рассеянная улыбка. Девушка пыталась сложить вместе все, что услышала от Дары, привыкнуть к этим новым знаниям.

- Можно взглянуть? - Мастерица выдернула Варю из ее раздумий.

- На что? - удивилась девушка. И тут же заметила, что теребит в пальцах медальон. - А-а-а, ты про ключ?

Помедлив мгновение. Варя через голову стянула витую цепочку и протянула медальон Даре. Та взяла его бережно, словно бабочку или хрупкий цветок.

- Четыре элемента, три начала, - проговорила она, касаясь выпуклого узора - переплетенных вместе треугольника и квадрата. - Материя, оживленная Эссенцией Вита, - кончиком пальца Дара провела по зубцам шестерни и тонкой резьбе крыльев. - Поместить Эссенцию в механическое сердце - необычное решение. Но, как оказалось, верное.

- В сердце?! - Варя приложила руку к груди. Тонкие ребра едва заметно вздрагивали в такт ударам.

- Конечно. Все связано: механика и алхимия, инженерия и Мастерство. Держи, - Дара вернула медальон. - И больше никогда никому не отдавай. Если потеряешь - новый смогут сделать только в Вышеграде.

Варя кивнула, надела ключ на шею и спрятала за воротом платья.

- Значит, есть тонкий мир...

- Ты ведь и сама его видишь! - улыбнулась Мастерица.

- Повсюду?

- Думаю, да. Но точно никто не знает. Может быть, и за гранью небесного свода тоже вращает шестернями огромный механизм.

- Удивительно...

- Я надеюсь, - Дара сощурилась и перевела взгляд на притихшего, растерянного Захара, - что вы никому не расскажете об этом разговоре. Меня и так накажут за мою вылазку.

- Думаешь, если я не Мастер, значит, и ума у меня ни на грош? - насупился Захар. - Я секреты хранить умею, уж поверь.

- Мы никому не скажем, - подхватила Варя. - А почему тебя должны наказать? Разве ты сделала что-то плохое?

- Нет. То есть да... А, не важно! - Дара тряхнула рыжими косами. - Сейчас уже... ох! Третий час ночи. У меня мысли заплетаются и путается язык...