Здесь начинается граница (СИ)

Ривай перевёл взгляд на Эрена, который вовсе не был увлечён разыгравшейся перед ним сценой. Он стоял с закрытыми глазами и к чему-то принюхивался.

— Она рядом, — только и сказал он, принявшись поспешно расстёгивать молнию на куртке. Пуговицы на рубашке вызвали у Эрена затруднение, как и в момент застёгивания.

— Что ты делаешь?

— Она рядом, — с упорством повторил Эрен и неуклюже стащил с ног сапоги.

Смотреть на оголившийся мальчишеский торс было зябко.

— Кто?

— Девочка! Ребёнок! Тот самый запах, по которому я шёл ещё в тоннеле. Это она.

И тут до Ривая дошло, что хотел сделать Эрен — он готовился к обращению в волка.

— Я тебе запрещаю.

— Пристрелите меня? Не утруждайтесь, это не ваша обязанность.

Как только Ривай сделал шаг в его сторону, Эрен нахмурился и клацнул зубами. В один миг цвет глаз стал ярче, и они блестели недобрым огнём. Клыки казались более заострёнными, чем у обычного человека. Эрен в этот момент действительно напоминал рычащего волка.

— Пару часов назад ты сказал мне, чтобы я не шёл прямо в пасть смерти. Сейчас ты сам поступаешь так же, — Ривай опустил ружьё, осознавая всю сложность ситуации. Эрен был упёртым, целеустремлённым, верным своим принципам. Да, он действительно верил в людей. Он искренне хотел остаться на их стороне, но, возможно, был слеп к собственному одиночеству.

Белый волк всегда появлялся один. Ривай не знал, были ли у него друзья там, в стае. Эрен говорил, что у него есть мать, но он никогда не слышал о других. Братья, сёстры? Друзья? В конце концов, будь у него хоть один по-настоящему важный человек, с которым он бы делился мыслями и переживаниями, вряд ли он сейчас бы стоял здесь и готовился без раздумий броситься за девочкой, к которой лично не имел никакого отношения.

Почему-то он выбрал тебя, сказал когда-то Эрвин. Ривай так и не понял, что послужило причиной его выбора. Волчье чутьё? С этим понятием Ривай не был знаком, но не думал, что оно могло применяться и в переносном смысле. В конце концов, несколько десятков лет люди считали волков неразумными животными, у которых остались лишь инстинкты. Но не следовало забывать, что волк — это оборотень, человек и зверь в одном флаконе. Быть может, всё наоборот, и они гораздо умнее людей, раз заставили считать себя менее опасными, чем есть на самом деле.

— Холодно, — как бы невзначай заметил Ривай, посмотрев на небо.

— Согреюсь, — кивнул Эрен, но неловко обхватил себя руками.

— Если считаешь нужным, то иди. Я не могу отнимать у тебя свободу.

— Отпускаете меня? — улыбка на лице Эрена была грустной, будто он сожалел о том, что сказал ему Ривай.

— Либо мы сейчас погибнем вместе, либо выживем поодиночке. Тебе же проще выжить в облике волка. Я буду тянуть тебя ко дну.

Ривай никогда не видел, как обращается волк. До недавнего времени все думали, что волки утратили эту способность вместе с разумом. Однако, возможно, здесь и сейчас Ривай стал единственным ныне живущим человеком, которому удалось пронаблюдать этот удивительный процесс. Странно, но Эрен нисколько не смущался, когда снял штаны и остался совершенно голым. Он гораздо сильнее выглядел сбитым с толку, когда Ривай просто касался его в темнице. Сейчас же Эрен, расправив плечи, медленно опустился на колени, вставая на четвереньки. Превращение было плавным (возможно, благодаря годам тренировок), тело изменилось за считанные секунды, морда вытянулась, а кожу покрыл белый мех.

Давно забытый страх вернулся лишь на мгновение. Ривай вспомнил момент, когда его чуть не убил другой волк, а Эрен оказался подстреленным.

Впрочем, это не страх. Это чувство вины, которое прошло, лишь когда Эрен, взмахнув хвостом, унёсся в сторону от умирающего города.

***

— Ривай, — кто-то тронул его за плечо.

По привычке Ривай потянулся за ножом, хоть и прекрасно узнал голос Ханджи Зоэ. Ханджи была не одна. Позади стояли Гюнтер Шульц и Эрд Джин. Ещё нескольких солдат Ривай либо видел впервые, либо попросту не знал их имён.

— Почему вы здесь?

Ханджи переглянулась с Гюнтером.

— Эрвин отослал нас к кладбищу сразу после того, как вы с Эреном ушли в тоннель.

— Он был в городе?

— Оставил письменный приказ. Мы ушли сразу же, как только вернулся Гюнтер.

— Поганец. Эрвин это специально.

— Я догадывалась, — кивнула Ханджи, мрачно посмотрев на вышки. — Я тут думала, что, выстроив Стену, правительство запечатало людей в коробке, из которой не только не выйти, но в которую и не войти.

— Я тоже думал об этом. Но придётся.

— Сначала нужно выполнить приказ.

— Какой такой приказ?

— Мы должны обойти город с западной стороны и выйти к северной. Не знаю, что там, но Эрвин…

— Это тоже Эрвин на бумажке написал? — Ривай высказался так резко, что Ханджи растерянно замолчала и медленно кивнула.

— А где Петра и Ауруо, сэр?

Голос Эрда оказался оглушительным выстрелом. Вокруг сразу воцарилась тишина, если не считать доносившегося волчьего воя и отдалённых криков людей.

Ривай смотрел в никуда, в тёмную гущу леса по правую руку от себя. Туда, где он оставил тела своих подчинённых. Теперь там были их могилы.