Здесь начинается граница (СИ)

— Ривай? — Ханджи чуть нагнулась вперёд, попадая в поле его зрения, и Риваю стало страшно. Впервые в жизни ему было страшно сказать солдатам, что двое уже не вернутся. Никогда.

— Приказ Эрвина есть приказ Эрвина. Чем быстрее двинемся, тем скорее узнаем, почему нам нужно именно туда.

Эрд Джин не стал повторять своего вопроса. Ответ прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали все.

***

Двигались плотной группой, чтобы каждый видел остальных, и ни один человек не оставался бы вне поля зрения. Для обхода пешком половины города требовалось достаточно времени, для обхода быстрым шагом, почти бегом, — вдвое меньше. Солдаты привыкли перемещаться вне города только на лошадях, поэтому напряжение, вызванное человеческой скоростью, отнимало дополнительные силы.

Ханджи успела рассказать, что первым начался пожар в нескольких местах, почти одновременно. Когда люди стали выбегать из домов, началась паника. И вот тогда-то и появились волки.

— Один солдат заметил, что они пришли из того самого дома с тоннелем.

— Подготовились, — согласился Ривай.

— Серьёзно подготовились. Застали врасплох, пока внимание солдат было переключено на пожар.

— В городе были волки и до этого. Некоторые здесь выросли, как обычные люди, — Ривай заметил, что Ханджи даже стала медленнее идти. — Анни поведала Эрену, когда они сидели в темнице.

— Анни… Что? Волки в городе?

— Анни выросла здесь. Есть и другие. Вопрос только — сколько других. Не удивительно, что им удалось начать пожар в нескольких точках для усиления паники.

Видимо, для Ханджи эта информация стала новой, так как впоследствии она ещё долго молчала и не возобновляла разговор.

— А Эрен? Что с Эреном?

— Он помчался по запаху девочки.

— Один? — в голосе Ханджи сквозил ужас.

— Один.

Сквозь неровные брёвна, бывшие когда-то деревьями в близлежащих лесах, то и дело проглядывали бегущие фигуры — не то людей, не то волков. Люди двигались медленно, неуклюже, спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Волки настигали быстро: они проносились подобно порыву ветра, и Ривай видел, как пружинятся сильные лапы, подбрасывая их вперёд.

Убить человека так легко.

Убить волка — тоже. Нужно лишь знать как.

Ривай увидел маячившие вдалеке фигуры ещё до того, как на них среагировала Ханджи. Он заметил лошадей и восседавших на них солдат, с ружьями наперевес. Ханджи смотрела себе под ноги — она была поглощена чем-то, о чём даже не стремилась говорить, как бывало обычно.

— Сэр, — почти шёпотом обратился Гюнтер.

— Эрвин. Наверняка, — кивнул Ривай, не сбавляя шага. — Могу поспорить, что и

людей он привёл из Гермины.

— Из Гермины? Почему, сэр?

— А какой город к нам ближе — Гермина или Стохес?

На этом разговор был окончен. Дальше двигались в полном молчании, лишь пожухлая трава шуршала под подошвами сапог. Отряд, как уже мысленно окрестил их Ривай, стоял почти неподвижно, лишь кое-где лошади взмахивали хвостами или дёргали головами. Когда они подошли слишком близко, какой-то солдат вдруг резко сдёрнул ружьё с плеча и хотел было наставить на двигающихся людей — Ривай сделал предупредительный жест, чтобы все позади остановились, — но вперёд вышел скрытый тенью человек, который сделал точно такой же жест, и ружьё опустилось.

— Рад, что вы добрались сюда.

Ривай с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

— Эрвин, чёрт бы тебя побрал.

Эрвин Смит выглядел крайне довольным, но если бы Ривай знал его первый день, то решил бы, что эта крайняя озабоченность на его лице не к добру. Однако за несколько лет службы он сумел научиться различать малейшие изменения в настроении Смита и сейчас точно знал, что всё шло точно по задуманному плану.

— Сколько раз повторять — уважение, Ривай…

— Не заслужил. По крайней мере сейчас, — отчеканил Ривай, не сводя с него взгляда. — Ты хоть понимаешь, что наделал?

— Спас твою жизнь, — таким же ровным голосом ответил Эрвин.

— И погубил две другие.

Заметить мимолётное сомнение в глазах Эрвина можно было только с близкого расстояния. Ривай заметил, хоть и понимал, что другого проявления удивления ждать не стоит.

— Чем мы поможем здесь, когда солдаты в городе отдают свои жизни?

— Поможем тем, что мы живы, — на этот раз Эрвин обращался уже ко всем вновь прибывшим. Он окинул взглядом небольшую группу солдат, стоящую за спиной Ривая, и продолжил: — Все мы помним историю Шиганшины — мёртвого города, который пал из-за того, что волки были среди людей. Притворяясь людьми, они готовились к битве долгие года. То же самое сейчас происходит и в Тросте. Но теперь мы на шаг впереди волков. Вместе с подкреплением из Гермины, за которым я отправил пару дней назад, мы сможем дать отпор и спасти хотя бы некоторых, сохранив город за собой.

Люди слегка испуганно озирались по сторонам; на лицах же некоторых застыла непоколебимая уверенность.

— Значит, делал вид, что тебе всё равно, а сам за моей спиной делал из Эрена домашнего пёсика? — спросил Ривай так тихо, чтобы его никто больше не услышал.

Эрвин посмотрел свысока — впервые, и от этого стало холодно.