Здравствуй, ледяной принц!

— Сейчас тебя не должны интересовать гарантии. Либо ты держишь слово, либо станешь клятвоотступницей. И ты должна понимать, что тогда станет с твоей магией. Господа, — обратился Вин к стражникам, — раз уж вы тут, проводите нас к моим покоям. Ассия, тебя попрошу распорядиться, чтобы слуги приготовили четыре комнаты.

И Винтер вышел из зала с таким гордым видом, что только короны не хватало. Я поспешила за ним — когда он в таком настроении, лучше одного не оставлять. Это я запомнила излишне хорошо. А следом за нами мчались немного ошеломленные заговорщики. Остановился Винтер только в собственной гостиной. По пути он успел сам отдать приказ слугам и распорядился привести лекарей. Слуги тут же бросились выполнять приказы — видимо, такого Винтера побаивалась не только Ассия, но и они. Зато в гостиной, ожидаемо, было пусто. Дверь закрылась с гулким грохотом, Винтер замер и обернулся к друзьям. Я скромно отошла — когда пятеро мужчин решают свои вопросы, лучше постоять в сторонке.

Вот только дальше произошло неожиданное. Винтер улыбнулся. Для его друзей это, видимо, был некий условный сигнал, потому что все четверо кинулись к нему и едва не придушили в объятиях.

— Жив, высочество? — вылавливала я отдельные фразы. — Вин, мы думали, тебя уже и на свете нет… Братец, да ты стал на скелет похож…

— Все в порядке, — сквозь гудение расслышала ответ Винтера. — История долгая, а вам стоит отдохнуть.

Ребята, видимо, отдыхать не желали, потому что продолжали гомонить. Создалось ощущение, что засунула голову в улей. Но стоило прислуге постучать в двери, чтобы доложить, что комнаты готовы, как тут же наступила тишина.

— Отдохните, — приказал Винтер своей четверке. — Встретимся за обедом через час.

— Как прикажете, ваше высочество, — весело ответил самый юный из четверых, и в гостиной остались только мы вдвоем. А я заметила, что сам Винтер, который с возвращения в Ледяные чертоги напоминал сдавленную пружину, вдруг расслабился. Его взгляд просветлел. Муж щурился, как кот. Наверное, ему нелегко было так долго ждать, зная, в каком жутком месте находятся те, кто ему доверился.

— Ваш мир все больше меня поражает, — призналась я. — Эти нижние каменоломни… Я бы сошла с ума, если бы осталась там хоть на день.

— Я бы тоже, — ответил Вин. — Конечно, не могу сказать, что ваш мир был для меня намного лучше, и если бы не ты, меня бы здесь не было, но одно дело — хотя бы относительная свобода, и совсем другое — это.

Я была с ним согласна. Действительно, жуткое и беспощадное место, в котором я чувствовала себя, как в могиле. А сейчас будто снова родилась.

— Эти четверо — твои друзья? — Присела на диванчик, и Вин сел рядом.

— Да, — ответил он. — Мы дружим с самого детства. Вместе учились магии, вместе тренировались. И когда я попросил о помощи, они пошли за мной. Ради еще одного нашего друга. Я говорил тебе.

— Я помню. Того самого, семью которого твой отец отказался пощадить.

Винтер кивнул. Было заметно, как трудно ему об этом вспоминать.

— Он жив?

— Нет.

Вот и все. А ведь Айсен, наверняка, удивился, когда Винтер поднял против него мятеж. И спрашивал себя, почему. Он не понял главного — Винтер готов умереть за тех, кто ему дорог. И не важно, друзья это или я.

— Алена, я не знаю, что делать дальше, — вдруг сказал Винтер. — Поиски отца зашли в тупик.

— Может, я попробую еще раз услышать зеркала? — предложила без особой надежды.

— Я не смею…

— Вин, прекрати! — Этот образ принца уже начинал надоедать. Я заставила его посмотреть мне в глаза — и поцеловала. Чтобы знал, как оставлять меня утром одну и водить в жуткие каменоломни. Винтер обнял меня, привлекая ближе. Он будто старался отрешиться от всего на свете, забыться. И я готова была ему в этом помочь.

— Люблю тебя, — запустила пальцы в мягкие темные волосы. Винтер смешно фыркнул — вот, так-то лучше. Теперь это мой муж, а не посторонний принц. — А с зеркалом все-таки попробуем.

— Завтра. Сегодня у меня другие планы. Точнее, у нас.

— И какие же?

Что-то не припоминаю, чтобы эти самые планы у меня были.

— Узнаешь после обеда, — усмехнулся Винтер. — А сейчас я в ванную. Мне кажется, что сырость въелась под кожу.

Сырость под кожу въелась! Скажет тоже. Но и мне становилось не по себе, как только вспоминала мрачные подземные каменоломни и измотанных, израненных людей, которых только благодаря упорству Винтера удалось оттуда вытащить. Долго бы еще они смогли там продержаться? Учитывая, что это — ближний круг наследника престола, вряд ли среди заключенных были простые парни с улицы. Вспомнила сражение Винтера с земными реалиями — и даже задумалась, кому пришлось хуже. По всему выходит, что Винтеру еще повезло.

Вин вернулся где-то через полчаса, уже спокойный, словно это не мы рисковали застрять в одном из самых страшных мест его королевства. Мы разговаривали ни о чем — обо всяких пустяках, которые только приходили в голову. Все серьезные темы хотелось оставить в стороне. А еще через полчаса нас проводили в столовую.

— Можно подумать, мы сами дорогу не найдем, — шепнула я Вину.