Здравствуй, ледяной принц!

Остаток обеда парни обменивались только безобидными репликами, но я понимала, что им надо продолжить разговор, поэтому, стоило нам подняться из-за стола, поторопилась распрощаться. Винтер в сопровождении друзей прошел в гостиную, а я решила прогуляться и подышать свежим воздухом, поэтому накинула легкий плащ с капюшоном и спустилась в сад. На этот раз попросила слуг указать дорогу — это помогло не заблудиться, и теперь наслаждалась красотой кусочка лета посреди всеобщей стужи. Здесь было волшебно! Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь видела столько цветов в одном месте. И даже знала не все из них. Касалась пальцами лепестков — нежных, воздушных, а мысли были с Винтером. Я бы, наверное, бродила так еще долго, если бы на аллее вдруг не показалась незнакомая девушка. Уже приготовилась вежливо раскланяться и пройти дальше, как вдруг поняла, что она целенаправленно идет ко мне.

Тогда я пригляделась к ней куда пристальнее. Красивая, может, чуть младше меня. Но точно высокородная дама. Это можно было бы сказать, даже если обрядить незнакомку в лохмотья. Выдала бы горделивая осанка и надменный взгляд голубых глаз. Платиновые волосы рассыпались по плечам — впрочем, это была только видимость, и, постаравшись, я рассмотрела мелкие, как капельки росы, заколки.

— Добрый день, — девушка присела в реверансе.

— Добрый день, — постаралась ответить тем же, но мне было далеко до её грации, и незнакомка едва заметно усмехнулась, а я поняла, что друзьями нам не стать.

— Вы ведь Алена, правда? — спросила она мелодично, будто зазвенел колокольчик.

— Да. А вы?

— Нора. Нора ди Лайре. Винтер не упоминал обо мне?

— Нет. — А внутри все сжалось. Почему это Винтер должен был о ней упоминать? Кажется, вопрос я все-таки задала вслух, потому что девушка ответила:

— Я — его невеста. Бывшая, конечно. Во всех Ледяных чертогах не нашлось бы того, кто связал жизнь с изменником. Поэтому неудивительно, что Винтер нашел себе жену в другом мире.

— Извините. — Я заставила себя улыбнуться. — Пока что не понимаю, о чем именно вы хотели со мной поговорить. Убедить, что я выбрала не того парня в мужья? Я с вами не соглашусь. Мы с Винтером любим друг друга, и наша мировая принадлежность здесь не имеет никакого значения. А если позубоскалить, найдите себе другого собеседника, я спешу.

Развернулась и пошла прочь. На что она рассчитывала? Что стану ревновать? С чего бы? Их помолвка давно разорвана. Нет уж, не дождется. Показать, что мне достался муж второго сорта? Пусть бы открыла рот. Я бы пригласила Нору в увлекательный тур по Земле. Она бы потом сама умоляла её вернуть домой.

Лишь у покоев Винтера замедлила шаг и глубоко вдохнула. Спокойно! Просто надо успокоиться. Эта девушка — никто. Вот только я… Иногда не верилось, что я — кто-то.

ГЛАВА 33. Ритуал обретения

Винтер

Алена поступила мудро, как и всегда. Она понимала, что в её присутствии мои друзья говорить не станут, и как только закончился обед, удалилась, а мы расположились в гостиной. Времени было не так много, как я бы хотел — через два часа нас с Аленой ждала Скайя, но обсудить последние события хватит. Вот только я зря ждал от товарищей серьезности. Как только за Аленой закрылась дверь, на меня обрушился шквал вопросов:

— Ты где её нашел?

— А она ничего так!

— В том мире хватает девчонок?

И только Герден, как самый старший из нас — и единственный, у кого была жена — молчал. Я даже заметил, что он прячет взгляд. Проверить мою догадку было легко — стоило призвать немного магии и взглянуть на его запястье. Так и думал. На месте брачной печати остался только ожог. Супруга Гердена Дилайя решила воспользоваться своим правом и расторгнуть брак с мятежником. А ведь у них есть сын.

— Вин, ты нас вообще слушаешь? — возмутились Астер и Верен. Там, на Земле, Ярик и Мирик очень напоминали мне этих двух оболтусов. Братья да Ибрен тоже всегда сначала говорили, потом думали, и могли поставить на уши всех и вся.

— Слушаю, — ответил, скрывая улыбку. — Нашел на Земле, таких там больше нет, но есть другие. Если честно, это было везение, да и только.

— Рассказывай!

Теперь уже все четверо глядели требовательно и готовы были ловить каждое слово.

— Да что рассказывать? — посвящать друзей в свои злоключения не очень-то хотелось. — Отец отправил меня в мир, где нет магии. Это он так думал, но там её на самом деле очень мало. Сутки я блуждал по нему. Жуткий город, жуткие создания на улицах. Уже думал, что схожу с ума, когда встретил Алену. Если бы она не помогла, все бы уже закончилось.

— Что это за мир-то такой? — Леонс хлопнул ладонью по столу.

— Мир называется Земля. Там вместо магии — технологии. Причем они шагнули очень далеко. Связь на расстоянии, телевидение… то есть, передача изображений, передвижение — все это без магии.

— И как там можно жить?

Я пожал плечами: