Здравствуй, ледяной принц!

Он улыбнулся и подмигнул. Да, назвалась принцессой магического государства — играй по правилам. Мы перешагнули порог — и я не поверила своим глазам. Конечно же, по правилам местного этикета, нас уже ждали. Все четверо парней замерли у стола, не присаживаясь без приглашения Винтера. А я в который раз за сегодняшний день чувствовала себя на грани шока. И где подевались знакомые оборванцы? Тут собрался точно высший свет. Все четверо были одеты с иголочки. Неопрятные лохмы превратились в идеально зачесанные волосы, а лица, которые и разглядеть-то было нельзя, сейчас сияли от радости.

Стоило нам войти в комнату, как все четверо поклонились. Винтер поморщился — видно, эти церемонии со стороны друзей ему не нравились. Когда с поклонами было покончено, Вин сказал:

— Прежде всего, хочу представить вам Алену ди Айсен, мою супругу.

Забавно было наблюдать, как сразу четыре физиономии вытягиваются от удивления.

— Да, высочество, — пробормотал старший из бывших узников. — Умеешь ты бить не в бровь, а в глаз. Когда успел только? Мы думали, ты там в неведомые миры путешествуешь, а ты женился.

— Потом расскажу, — улыбнулся Вин. — Алена, это — мои друзья. Герден да Райтен, Астер да Ибрен, Верей да Ибрен и Леонс да Карен.

Я искренне пыталась запомнить необычные имена. Значит, самый старший — Герден. Высокий, даже выше Винтера, черноволосый и черноглазый. Самым младшим выглядел рыжий, как лис, Леонс. Астер и Верей, судя по одинаковой фамилии, были братьями. Оба светловолосые и голубоглазые, только, готова поспорить, Астер старше Верея как минимум на пару лет. Хорошо, что по профессиональной необходимости часто приходилось удерживать в памяти десятки имен, иначе вышло бы неловко.

— Прошу к столу.

Голос Винтера послужил своеобразным сигналом, мы с Вином сели друг против друга, а его друзья — по двое с каждой стороны. Все четверо не смотрели на меня прямо, опасаясь, видимо, оскорбить, но я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды. Подали закуски. Застучали приборы. Разговаривать с набитым ртом невежливо — это помнили все. Особенно, когда вокруг вьется прислуга, у которой уши всегда открыты. Поэтому обедали мы в тишине. Сложно было не заметить, что наши гости голодны, как демоны, но, видимо, приличия вбивали в них с рождения, поэтому ели они медленно, не позволяя себе быстро насытиться. И только в паузу между закусками и горячим Винтер возобновил разговор. Я начинала привыкать к правилам этой игры — пока молчит принц, все молчат. Как только «главарь банды» дает добро, можно говорить.

— Спрашивайте уже, — милостиво разрешил его высочество.

— Где ты был все это время? — первым рискнул Леонс, которого я продолжала мысленно называть лисом.

— В другом мире, как и обещал король. — Вин едва заметно нахмурился.

— Неужели старый пень… — Герден покосился сначала на меня, затем на слуг, появившихся с горячим — и так же быстро удалившихся, — неужели его величество сменил гнев на милость?

— А ты как думаешь? — Винтер меланхолично изучал содержимое тарелки.

— Он бы лучше скончался. Подожди! Неужели…

— Нет, он жив, — перебил Винтер друга, — но исчез, и никто не знает, где его искать. Поэтому Ассии пришлось просить меня вернуться. Посох их не признает.

— Забавно, — усмехнулся один из братьев — Астер. — Неужели Ассия рассчитывала, что магический посох признает её Дженьера? Тут дураку ясно, что ты — наследник.

— Дураку или нет, но я здесь оставаться не собираюсь.

Парни затихли. Они смотрели на Винтера, будто на сумасшедшего. Наверное, он и казался им именно таким — безумным. Получить шанс вернуться в родной мир — и не воспользоваться им.

— Неужели тот мир так хорош? — осторожно поинтересовался Верен.

— Нет, — резко ответил Винтер. — Но этот не лучше. Я найду отца и вернусь туда, откуда прибыл. А у вас есть время подумать, что делать дальше.

— Предлагаешь уйти с тобой?

Я крепче сжала в руке вилочку. Представила вместо одного Винтера пятерых. Понятно, поседею раньше времени, потому что если Винтер попросит взять с собой его друзей, я не смогу отказать. Не после того, что видела в каменоломнях. И не после того, как поняла, что эти люди относятся к Винтеру лучше, чем его семья.

— Если пожелаете, — после паузы ответил Винтер и посмотрел мне в глаза. Я кивнула, и лицо Вина просветлело. Вот и поговорили. — А теперь давайте есть, горячее остынет.