Зелье предательства

Я сел прямо, потирая ладони, чтобы стереть с них грязь, и наконец понял, каким же я был идиотом.

– Ты не умеешь читать.

Аиша пожала плечами и проговорила с досадой:

– Ну, не всем же уметь.

– Извини. Ты могла просто сказать мне. – Я отклонился назад, опираясь на руки. – Тут нечего стыдиться.

Щёки её окрасились румянцем, и она отвернулась.

– Это просто смешно, – сказала Аиша. – Я хочу получить магическое образование, а сама даже читать не умею.

– Ну и что? Ты можешь научиться. Я могу научить тебя.

Она посмотрела на меня, смущённая.

– Я бы не стал слишком далеко откидываться, – сказал мужской голос у меня за спиной. – Эти цветы кусаются.

Я подскочил.

– Они… Что?

– Кусаются. – Молодой человек церемонно улыбнулся.

– Ну конечно, – пробормотал я. – Спасибо.

Незнакомец подошёл к нам. Он был хорош собой, с аккуратной стрижкой на тёмных волосах, с приветливым лицом и яркими зелёными глазами.

Аиша не без труда держала рот закрытым. Санджи отвесил поклон, на который я вежливо, хотя и неуклюже ответил.

– Райан, – представился он. Санджи посмотрел на девушку, и с ним тоже произошло нечто любопытное. – Аиша, – рассмеялся он удивлённо. – Я не ожидал увидеть тебя здесь.

Она нервно захихикала и пробормотала она с пламенеюще-алыми щеками:

– Рада снова встретиться.

– Значит, твой отец всё же разрешил тебе учиться?

Точно. Райан решил, что мы ученики. Юноша понятия не имел, что мы участвовали в Лабиринте.

У Аиши заходили желваки.

– Он наконец-то заметил мой талант.

– Я очень рад за тебя, – Райан засмеялся.

На меня он едва взглянул. Почему она не сказала правду? Почему было так важно, чтобы этот санджи считал её ученицей? Я подавил вздох. Ложь никогда ни к чему хорошему не приводит. Вот что я годами пытался донести до Тарана, но брат предпочитал вести себя импульсивно и рискованно.

– Кто это? – с интересом спросил Райан.

– Ох. Это Амир, – запнулась Аиша. – Мой брат.

Её брат? Хотелось отвесить ей пощёчину.

– Твой брат, – с удовлетворением произнёс Райан. – Рад с тобой познакомиться, Амир.

Я натянуто улыбнулся. Какая нелепая сцена. Какое-то мгновение я примерялся, не толкнуть ли санджи на поле кусающихся цветов.

– Не буду мешать вам учиться, – поспешно сказал Райан. Быть может, заметил мой гневный взгляд. – Увидимся. – Он кивнул нам в последний раз, прежде чем исчезнуть.

– Твой брат? Кто это такой, чтобы так позориться и городить кучу лжи? – зарычал я.

– Я встречала его на магическом базаре в обществе своего отца, – негромко и глухо ответила Аиша. – Мы неплохо поладили, но я знала, что никогда не увижу его снова. Он был санджи, а мой отец запретил мне начинать обучение.

– Почему?

– Не твоё дело, – огрызнулась она.

Я больше не мог оставлять этот вопрос непрозвучавшим:

– Аиша, в чём состояло твоё преступление?

Она скрестила руки на груди.

– Я не понимаю, почему ты так рвёшься узнать, что я сделала.

– Потому что я не могу вообразить ничего серьёзного. Ты выглядишь такой…

Аиша сузила глаза:

– Какой же я выгляжу, Амир?

– Невинной, – ответил я, пожимая плечами. – Наверняка это была просто ошибка.

Она бесстыдно посмотрела мне в глаза.

– Я проникла в Сады султана.

Я не хотел таращиться, но ничего не мог с собой поделать. Её проступок был совсем не таким невинным, как я думал. Это было серьёзное правонарушение.

– Что? Зачем тебе было это делать? – спросил я.

– Не важно. Меня приговорили к двум годам в узилище. Так как я хорошо себя вела, я получила возможность участвовать в Игре.

– Невероятно. И ты влюблена в этого мальчишку.

Взгляд Аиши пронизал меня насквозь.

– Он не имеет никакого отношения к этой Игре.

– Он тебе не ровня. Во имя всего святого, он принадлежит к хассани! Если ты выиграешь в Лабиринте, он будет иметь к этому самое непосредственное отношение.

– Что дурного в желании принадлежать к хассани? Я хочу практиковать магию, влиять на что-то, помогать людям, чем смогу.

– Почему твой отец не захотел оплатить обучение? – отважился спросить я.

Аиша сжала зубы.

– Я не хочу об этом говорить.

– Ну конечно, не хочешь. Открыть кому-то своё сердце, очевидно, недопустимо.

Повисло молчание, и я почувствовал жгучий стыд.

– Подумай немного, – сказал я более мягким тоном. – Райан поймёт, что ты соврала, когда узнает тебя в пешке.

Она смотрела вдаль.

Я сдался.

– Как хочешь. Просто не впутывай меня в будущем. Мне не нравится, когда меня вовлекают в обман.

Аиша закусила губу и кивнула:

– Извини. Я просто ляпнула, не подумав.

Я вздохнул:

– Твой брат.

– Это первое, что пришло мне на ум, – воскликнула она. – Если бы я представила тебя как друга, он мог бы подумать… Ну. Что мы вместе. Что мы пара.

Я содрогнулся.

– Ужасно.

Аиша рассмеялась. У неё была премилая улыбка, и к тому же заразительная. Я вполне мог понять, как кто-то вроде Райана мог привлечь такую девушку, как она. Парням вроде него были даны такие возможности, о которых я мог только мечтать.

Аиша стукнула меня кулаком в плечо.

– Это был не комплимент. Напротив.

Я склонил голову:

– Ты хочешь комплимент?

– Только если ты действительно так думаешь, – улыбнулась она.

– О, так теперь тебе нужна честность? Да и зачем мне говорить тебе комплименты, если я так не думаю?