Зелье предательства

– Когда маме предложили выбор, она выбрала присоединиться к Игре. Мы так и не поняли почему. Может, она думала, что и сама не выживет в узилище. Может, она считала, что её тело не выдержит, и ухватилась за возможность получить свободу.

– И как ты думаешь узнать, что случилось на самом деле, Амир? Ты уже говорил об этом с Дариусом?

– Он не желает об этом говорить. Вот почему мне пришлось искать другое решение.

Она зажмурила глаза.

– Что ты наделал?

– Я собираюсь его разговорить, разумеется. Во время занятий с Дариусом ты замечала запертый шкаф?

Аиша кивнула.

– Я собираюсь украсть одно из тех зелий. Оно заставляет говорить правду. Дариус – член Совета, знает, что с ней случилось. Мне нужна твоя помощь, чтобы отвлечь санджи, тогда я смогу найти ключ от шкафа.

Она поднялась.

– Это безумие. Что, если он поймает тебя?

– Плевать. – Моя уверенность в собственном плане таяла, в голосе зазвучало отчаяние. – Мне просто нужно узнать, что с ней случилось.

Аиша долгим взглядом посмотрела на меня, словно взвешивая цену моего избавления.

– Дай мне минутку, чтобы прийти в себя.

– У тебя есть план?! – вскрикнул я.

– Иди на свои занятия. Я буду там, чтобы выманить Дариуса.

* * *

В редкие минуты я не думал о Таране. Мне бы хотелось поговорить с ним ещё хоть раз, просто чтобы узнать, всё ли у него хорошо.

– О чём ты только думаешь? – спросил раздражённый Дариус. – В зелье нет шафрана.

Стук в дверь спас меня от допроса.

– Сан Дариус, ваша пешка больна, – сказал слуга. – Она зовёт вас.

Так вот какую тактику избрала Аиша, чтобы выманить санджи? Я изо всех сил старался не смотреть на запертый шкаф.

– Продолжай, – велел Дариус. – Я ожидаю, что ты отыщешь верный ингредиент.

Как только санджи ушёл, я обыскал все ящики. Ключ должен был быть где-то здесь. Я по возможности старался оставить всё в том же состоянии, в каком нашёл. Сердце сделало кульбит, когда в конверте я нащупал ключ. Во всяком случае, я надеялся, что это нужный ключ. Был только один способ проверить.

Замок на дверцах открылся с негромким отрадным щелчком. Я утёр рукавом лоб и схватил пузырёк с полки. Согласно моей книге, зелье должно принудить Дариуса сказать мне правду.

Я вылил его в чай наставника, надеясь, что он не почувствует неправильного запаха, когда губы его коснутся стекла. Жидкость осталась всё того же бледного цвета, что и прежде. Я аккуратно убрал ключ на место.

Прошло не более десяти минут, и Дариус вернулся.

– Как чувствует себя больная пешка?

– Ложная тревога. – С коротким стоном он сел и обхватил руками чашку чая. – Разумеется, остыл.

Я надеялся, что санджи всё равно его выпьет.

– Ответ? Ингредиент в зелье? – потребовал Дариус. Он поднёс чашку ко рту и засомневался.

– Розмарин? – ляпнул я со страху. Вдруг попадусь на том, что подмешал зелье в его питьё?

– Поверить не могу, – разочарованно произнёс Дариус. Он поставил свою чашку на стол. – Неужели ты до сих пор совсем ничему не научился?

Мне стало жарко. На краткий миг показалось, что наставник в курсе моего неблаговидного поступка.

Дариус отпил чай и скривился:

– Вкус уже совсем не тот.

Тем не менее, он допил всё одним глотком.

– Простите. Мне давно следовало выучить материал, – сказал я.

Санджи нахмурился.

– Не будь таким трепетным, Амир. Ты умный молодой человек. Я никогда не ждал, что ты выучишься всему так быстро. Возможно, тебе предначертано практиковать магию.

С тем же успехом он мог накричать на меня. Что происходит? Это совсем не похоже на Дариуса. Разве что…

– Что вам известно о моей матери?

Отчего-то я ждал, что он бросит мне свой стандартный ответ. «Я ничего не знаю» или ещё лучше: «Оставь прошлое в прошлом». Однако его ответ был:

– Сурайя была пешкой Сахира.

Я сглотнул. Получилось.

– Она умерла не от болезни. Её убили, верно?

– Её не убивали, – ответил санджи. – Не совсем так.

– Не совсем так? – повторил я. – Что это должно значить?!

– Это весьма сходно с ситуацией в Рахамаде.

– Какой ситуацией? Что там происходит?

– Яссин Ралек – всё дело в нём, – неторопливо проговорил Дариус. – Он создал этих тварей. Наполовину гиена, наполовину скорпион. Время от времени они показываются в городе и угрожают безопасности жителей.

Очевидно, происходили вещи, о которых я ничего не знал.

– Какое отношение имеют эти твари и Яссин Ралек к моей матери?

– Сахир был убеждён, что Яссин что-то с ней сделал. Он даже ходил к султану, добиваясь, чтобы его брата арестовали, но не было найдено никаких свидетельств того, что он был повинен в этом злодеянии. Но в свете последних событий представляется, что Сахир был прав.

– Значит, султан ничего не сделал, – с горечью сказал я.

Дариус пристально посмотрел на меня и перевёл взгляд на свою чашку.

– Что происходит… Что ты мне дал?! – воскликнул он, вскочив на ноги с покрасневшим лицом. Санджи бросился к шкафу, где стал проверять склянки. – Ты, жалкий воришка!

Зелье слишком быстро выветрилось. Я выпрямился.

– Прошу прощения, но я должен был знать правду. Если бы вы просто сказали мне сразу…

– Просто сказал тебе?! – вскричал он. – Разве ты не понимаешь, что я желал пощадить тебя?