Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Зольнхофенский известняк — явление исключительное, но не «золотое дно», по крайней мере в количественном отношении. Первоклассные фоссилии там редкость. Окаменелости обнаруживали только при появлении крупных карьеров (особенно когда каменотесы вручную, плита за плитой, извлекали известняк и получали дополнительную плату за каждую примечательную окаменелость). Поищите сейчас среди плит, и вам крупно повезет, если вы найдете нечто похожее на растиражированные музейные экземпляры — за одним исключением. Известняковые поверхности изобилуют саккокомами — прекрасно сохранившимися бесстебельчатыми организмами, принадлежащими к классу морских лилий (криноидей), элегантным венчиком из «рук». Возможно, саккокома была донным существом, привычным к сильной засоленности, но, согласно более распространенному мнению, плавала в поверхностных водах, таким образом благоразумно держась подальше от смертоносного солевого раствора на дне.

Херефордширские отложения находились дальше в море. Это было силурийское морское дно, на которое опустился слой вулканического пепла. Он погреб под собой червей, морских пауков, тех самых водяных блох (дафний) с большими «достоинствами» и другие существа, а вскоре после этого вокруг животных, покрытых пеплом, осел карбонат кальция, образовав конкреции размером с грецкий орех, прежде чем у существ оставался шанс разложиться или быть расплющенными в результате консолидации (уплотнения отложений). Вообще слои пепла в осадочных напластованиях дело самое заурядное, они десятками могут проявляться на отвесном склоне или в карьере, переслаиваясь с обычными глинами, песками или известковыми отложениями, которые образовались на этом морском дне. Так почему же они не переполнены прекрасно сохранившимися окаменелостями? Как и в случае с райниевыми чёртами, должно быть, все объясняется некими минералогическими и/или химическими причудами этого херефордширского пепла. Определенное взаимодействие пепла, морской воды и донных отложений высвободило эти кальцинирующие растворы и практически со скоростью молнии кристаллизовало из них конкреции. Такое происходит не каждый день.

Возможно, самый известный из всех лагерштеттов — бёрджесские сланцы, хотя их грозят затмить почти современные им чэнцзянские аргиллиты. Оба месторождения относятся к кембрийскому периоду (бёрджесское — к его середине, чэнцзянское — к началу); оба представляют илистое морское дно, хотя богатые органикой сланцы Бёрджесса почти черные, тогда как бедная органикой чэнцзянская порода бледно-желтого оттенка. И там, и там имеются некоторые из первых животных, появившихся на Земле: в основном различные черви и членистоногие, плюс немного экзотики, в том числе — первые позвоночные (в обоих местах), среди которые настоящие — и весьма неожиданные — рыбы (в Чэнцзяне), а также некие причудливые существа (возможно, ранние экспериментальные виды многоклеточных организмов), которые по-прежнему остаются загадкой. Весь этот зверинец идет в комплекте с кишками, кожей, нервными каналами, кровеносными сосудами, глазами в виде тонких углеродных пленок, часто украшенных узором из микроскопических кристаллов пирита (а в Чэнцзяне — из оксидов железа, оставшихся после поверхностного выветривания первоначального пирита).

Здесь снова кроется загадка, поскольку морские глинистые породы — самые распространенные осадочные породы на планете, и, разумеется, в них часто содержатся хорошие окаменелости, но очень, очень редко встречаются столь необычные фоссилии, как двухмерные углеродно-пиритовые призраки. Было ли это морское дно застойным, бескислородным, как дно современного Черного моря? Ведь из-за недостатка кислорода на морском дне отсутствуют падальщики, которые поедали бы любые опускающиеся на него трупы, а также замедляется бактериальное разложение тканей животных. Сланцы Бёрджесса, несомненно, родственны черному глинистому сланцу (в отличие от чэнцзянских отложений), однако пока неясно, действительно ли условия на древнем морском дне, которое они представляют, были застойными, поскольку, по сообщениям специалистов, в нем имелись единичные следы жизнедеятельности. Как бы там ни было, бескислородные условия на морском дне и формирование черных сланцев с хорошо выраженной слоистостью, без следов жизнедеятельности донных организмов, часто имели место в прошлом, особенно в палеозойскую эру.