Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

В любом случае бёрджесские трупы почти мгновенно перемещались ниже области обитания червей, падальщиков и активных бактерий. Они быстро сплющивались, мягкий рыхлый ил, который погребал их под собой, по мере того как сверху поступало все больше осадка, спрессовывался в уплотненную глину. Со временем трупы опустились примерно на 10 км ниже поверхности и нагрелись примерно до 300 °С. Они потеряли водород, кислород, азот, превратившись, по сути, в сгустки практически чистого углерода, но остались целыми. Затем, в конце мелового периода, началось образование ларамидских гор, и эскалатор сменил направление. Колоссальные силы сплющили большую часть окружающих глинистых пород в аспидный сланец, переориентировав и перекристаллизовав зерна минералов в глинистой породе. Если бы это случилось с бёрджесскими сланцами, порода уже не раскололась бы по изначальным поверхностям слоев и найти окаменелости было бы практически невозможно. Однако колдовская посмертная жизнь бёрджесских животных продолжалась. Массивный известняковый утес выступил в качестве укрытия, и бёрджесские сланцы, прикрытые им от воздействия давления, были избавлены от превращения в черепицу и бильярдные столы. Эскалатор продолжал подниматься, подгоняемый настойчивым давлением тихоокеанской коры на западную окраину Северной Америки. В геологически недавнем прошлом сланцы вышли на поверхность на горе Стивена в Британской Колумбии, форма которой была обработана гигантским Лаврентийским ледяным щитом. Век назад их открыл американский палеонтолог Чарльз Уолкотт, вписав заметную страницу в истории жизни на Земле (страницу, позже затейливо украшенную Гарри Уиттингтоном и его учениками и красноречиво разрекламированную Стивеном Джеем Гулдом). В геологически скором времени это конкретное окно закроется, так как стихии разрушает гору, и окаменелости Бёрджесса исчезнут навсегда. Так проходит мирская слава.

Необыкновенные люди

Итак, учитывая, что, помимо обычных, существует целый ряд исключительных способов долгосрочной консервации животных, может ли возникнуть лагерштетт из мягких тканей человека, запечатлев его облик в вечности? Навряд ли такое произойдет в открытом море, например с пиратами, которых заставляли ходить по доске: слишком уж много в сундуке Дэви Джонса[27] возможностей для переработки человеческой химии. На суше, по аналогичной причине, а также из-за неумолимо поднимающегося эскалатора, это тоже маловероятно. Консервная банка, если она вообще появится, скорее всего, будет находиться где-то рядом с тонкой границей, разделяющей эти две области: у прибрежных озер и лагун, речных дельт и эстуариев, расположившихся между сушей и морем, где накапливающиеся отложения давят на податливую кору. Потребуется стремительное погребение, чтобы сбить с толку падальщиков, а затем чрезвычайно быстрое воздействие на плоть химических агентов, прежде чем за дело примутся микробы (которым палец в рот не клади).

Что касается конкретно этого варианта увековечивания, своими коллективными действиями человечество, возможно, изменило расклад в свою пользу. Наш обычай захоранивать умерших в земле помогает делу, хотя можно заподозрить, что в большинстве случаев изоляция тела от отложений (снижающая потенциальную возможность фоссилизации) посредством гроба или саркофага, пусть даже это способствует сохранению костей, станет помехой окаменению плоти. Благоприятные обстоятельства могут возникнуть именно при погребении без обряда, хотя это понятие, возможно, следует расширить, включив в него следствие войн и других форм убийства.

Здесь может сыграть свою роль одно из геологических последствий, вызванных людьми как разрушителями ландшафтов и производителями отложений. Растущая и ускоряющаяся вырубка лесов, повсеместная распашка, изменение ландшафтов с целью строительства с попутным изъятием из этого же ландшафта строительных материалов — все это увеличило объем рыхлого осадочного материала, перемещаемого по поверхности Земли, раз в десять по сравнению со средними исходными условиями для данного места. А при таком большом количестве избыточных отложений, в основном не закрепленных растительностью, существует гораздо большая вероятность оползней и грязевых потоков, которые периодически (как мы время от времени видим в новостях) погребают селения и людей под новым геологическим слоем катастрофического события.