Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Также есть и культурные факторы, способные непреднамеренно привести к довольно эффективному сохранению мягких тканей. Один из примеров — легендарный обычай нью-йоркских мафиози расправляться с амбициями бизнес-конкурентов, сбрасывая их бренные тела в Гудзонов залив в залитом цементом гробу. С помощью этого обычая из геологически прочного материала создается слепок очертаний тела (иногда вместе с плащом, фетровой шляпой и гетрами), а останки безотлагательно помещаются в среду, где ограничено разложение (благодаря весу цемента труп сравнительно глубоко погружается в ил) и может мгновенно начаться пиритизация и фосфатизация мягких тканей. Трудно судить, насколько широко распространена эта бизнес-практика (один из недостатков академической жизни), но если ее довольно часто повторять на морских побережьях мира, это может повлечь за собой довольно интересную тафономию. То есть преступление может в конце концов принести пользу. Во всяком случае, для будущей науки.

Кроме того, людей так и тянет создавать собственные подобия: фотографии, картины, рисунки, фильмы, статуи. Сохранятся ли какие-то из этих объектов, чтобы наши будущие исследователи смогли связать их со скелетными остатками и фрагментами тканей и дополнить реконструкцию человеческого облика?

Большинство современных способов изображения людей, видимо, обладают довольно слабым потенциалом консервации. Все, что нарисовано на бумаге или холсте, в течение взятого нами промежутка времени почти наверняка углефицируется до неузнаваемости. Все электронные носители — жесткие или компактные диски, магнитная лента, бобины с кинопленкой, а также хрупкая воспроизводящая аппаратура — скорее всего, будут уничтожены коррозией или растворятся, так же как гравюры на металле, и окажутся недоступными, во всяком случае для эффективного анализа и интерпретации. Судя по всему, остается лишь самое древнее средство воспроизведения из всех существующих — каменные статуи. По крайней мере, их изготавливают из доказавших свою геологическую долговечность материалов. Однако во имя правильной интерпретации человеческой морфологии давайте надеяться, что первые раскопанные статуи будут изваяны скульптором-натуралистом или соцреалистом, а не абстракционистом, концептуалистом или минималистом.

С небес?

Похоже, можно с большой долей вероятности предсказать, что человеческие скелеты (а возможно, и фрагменты мягких тканей) найдут в таком количестве и такой близости от поразительных ихнофоссилий городского слоя, что станет ясно: именно люди — тот биологический вид, который стоит за материальной цивилизацией, так драматично появившейся на Земле, а затем так стремительно исчезнувшей. Впрочем, эта находка даст повод скорее открыть, чем закрыть дело. Ибо после того, как будет установлена связь между свидетельствами геологически резкого изменения климата и окружающей среды, огромными, сложно устроенными городами и ископаемыми людьми, может остаться один нерешенный вопрос: откуда взялись люди?

Зародились ли они на самой Земле или являли собой каких-то злополучных инопланетных переселенцев, колонию, вышедшую из-под контроля? Человеческие скелеты будут не настолько похожи на других синхронных с ними ископаемых животных, чтобы их родственное сходство сразу бросалось в глаза, и среди множества альтернативных гипотез вполне может оказаться предположение о внеземном происхождении данного палеонтологического феномена.

Подобная идея не столь уж абсурдна, поскольку человек покорил Землю, по сути, за 10 тысяч лет, и по прошествии 100 миллионов лет этот промежуток времени покажется практически единым мигом. Более того, ближе к концу этого короткого интервала темпы покорения резко выросли, ведь за последние несколько столетий человечество произвело больше ископаемых остатков и (особенно) ихнофоссилий и экологических цепных реакций, чем за весь предыдущий период. На такой временной дистанции этот рывок будет выглядеть таким же внезапным, как удар метеорита, погубивший динозавров. Среди руин городского слоя, которые в прошлом веке сильно увеличились, возможно, будет трудно отыскать признаки культурной эволюции; в любом случае для инопланетян будущего разница между, скажем, древнеримскими, викторианскими и современными кирпичом и плиткой может оказаться неуловимым археологическим нюансом. Стратиграфические свидетельства, скорее всего, наведут на мысль о мгновенном появлении полностью сформировавшейся цивилизации.