Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Этот вопрос удивительно созвучен нынешним дебатам о том, что именно погубило примерно половину крупных млекопитающих в мире, включая мамонта и тура, гигантского ленивца и шерстистого носорога, чуть более 10 тысяч лет назад. Стремительно меняющиеся условия жизни в конце последнего ледникового периода (в том числе невероятно короткую инверсию — поздний дриас протяженностью около тысячи лет, резкое похолодание на фоне начавшегося всего за тысячелетие до того потепления)? Или массовое уничтожение из-за чрезмерных масштабов роста и расселения человечества? Вопрос до сих пор остается открытым (последние модели предлагают сложный сценарий, в котором сыграли свою роль как люди, так и окружающая среда) — и это после всестороннего исследования вымирания, которое, по геологическим меркам, случилось практически вчера, имея в своем распоряжении многочисленные свидетельства вблизи земной поверхности, а также главное действующее лицо (человеческий вид), способности и устремления которого нам прекрасно знакомы.

Укрупните масштабы и сложность этого события, придайте ему вид чуть более позднего шестого вымирания (которое разворачивается в настоящее время). Перенесите его на 100 миллионов лет назад, со всеми вытекающими отсюда расплывчатостью и фрагментарностью данных, и на незнакомую, недавно открытую планету. Подозреваю, что центральное место в этой поистине всемирной драме займет выдающийся, яркий двуногий вид, у которого, по-видимому, не было близких родственников, но который возводил огромные сооружения из искусственного камня. Природа этого вида непременно подвергнется доскональнейшему изучению как явление, изменившее Землю сильнее, чем строительство на ней городских сооружений. Итак, смогут ли наши будущие исследователи на основании полученных сведений определить, кем же была эта замечательная обезьяна: зверем или ангелом?

Встреча с людьми

Нельзя сказать, что мы поняли этих давно почивших строителей городов, в известном смысле являющихся нашими предшественниками. Некоторые из связанных с ними артефактов кажутся смутно знакомыми, но кое-что прямо-таки обескураживает. Данные об их поведении неоднозначны, и противоречивость многих фактов вызывает раздражение. Что заставило их создать то, что они создали, — и что в конечном счете их погубило? Мы не можем не размышлять об этих необычных существах, хотя и отдаем себе отчет, что наши вопросы по большей части неразрешимы, а значит, напрасны. Их исчезновение не может не вызывать сожаления. Несмотря на всю рискованность контактов с видом, соотносимым с такой природной нестабильностью, с такими изменениями среды обитания, что же мы могли бы узнать о них — и от них — если бы они выжили?

Если кто-нибудь обнаружит на далекой планете руины древней цивилизации с остатками скелетов ее строителей, хлынет поток вопросов (конечно, в том случае, если по своей любознательности первооткрыватели могут сравниться с людьми) о том, какими были эти существа. Воинственными и агрессивными или мирными и гармоничными? Социально сплоченными и общительными или индивидуалистами? Малоподвижными или очень энергичными? Рациональными или суеверными? Хорошими или плохими?..