Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

С чем можно будет сравнить ископаемые человеческие кости? От невероятно короткого периода господства человека — крошечной доли миллиона лет, — в течение которого популяции млекопитающих усиленно истребляли и устраняли конкурентов, останутся кости других животных. Останутся фоссилии тех животных, которых специально разводили для того, чтобы эксплуатировать их еще эффективнее: коров, овец, свиней, коз. Некоторые животные — собаки, кошки, лошади — играют сегодня роль, которую на основании доступных свидетельств, вероятно, нельзя будет отличить от их хищнической эксплуатации. Далее, останутся те ископаемые животные, которые жили в геологическое время, непосредственно предшествовавшее появлению человека, скажем несколько миллионов лет назад, в том временном промежутке, который мы относим к четвертичному (то есть ледниковому) периоду и концу неогена; довольно многие из этих животных — разнообразные копытные, олени, слоны, бегемотовые — крупнее людей. Могут остаться кости более эффективных хищников: льва, тигра, гиены, волка — всех созданий, которые были более распространены до того, как их оттеснили с дороги. На планете, более четверти всей продукции которой служит кормовой базой для растущего человечества, нет места опасным конкурентам. Подвергнется захоронению и кто-то из более мелких существ, в частности, как можно предположить, грызуны, в ископаемом виде известные главным образом по хорошо сохраняющимся зубам. Почти все они четвероногие, более-менее прочно стоящие на земле всеми своими лапами.

А затем произошел краткий взрывной рост численности животных с чрезмерно крупным тонкостенным черепом, изящными руками и пальцами (которые сохранятся лишь в самых лучших ископаемых экземплярах), маленькими универсальными зубами (которые вряд ли могли принадлежать типичному высшему хищнику), без когтей и копыт.

Будут ли эти животные реконструированы как редкость — двуногое млекопитающее? Возможно, к этому времени исследователи сумеют разобраться в скелетной механике бедер и соединении позвоночного столба с черепом. Как существо практически безволосое? Вероятно, нет, по крайней мере не на основании наличествующих скелетов. Любой стоящий палеонтолог отметит (но только когда будет обнаружено достаточное количество окаменелостей в различных местах) необычайно большой широтный диапазон распространения вида и привязку не только к теплому, но и к холодному палеоклимату и при реконструкции наделит это необычайно приспособляемое создание густым мехом (до тех пор, пока не будут найдены красноречивые статуи и мех не уступит место временным покровам, озадачивающим своим многообразием).

Даже установление несомненного анатомического сходства ископаемых людей с другими наземными видами, безусловно, не разрешит загадку происхождения человека. Популяционный взрыв очевиден, но у этого существа нет явных прямых предков, а его цивилизация, кажется, эволюционировала практически одномоментно. На месте пришлых межгалактических исследователей, обладающих чрезвычайно продвинутыми технологиями, вполне можно было бы заподозрить, что задолго до них Землю уже посещали другие межгалактические исследователи, которые провели небольшой рискованный опыт по генной инженерии, дабы ускорить развитие местной разумной цивилизации на живой, но отсталой планете. И что они запороли эксперимент.

Притянуто за уши? На такой временной дистанции и с такими материальными свидетельствами столь же маловероятной может быть альтернатива — череда последовательно сменявших друг друга относительно редких млекопитающих нагорья, которые почти не попадали в палеонтологическую летопись и сделались практически невидимками. Что изначально они, возможно, произошли от какого-то насекомоядного и что эта ненайденная генеалогическая линия долго существовала на периферии высокоразвитой наземной экосистемы. Тем не менее эволюция этой небольшой популяции ускорилась либо достигла некоего порогового значения, когда необычное сочетание особенностей (увеличенного черепа, прямохождения и умений) предоставило ей мгновенное конкурентное преимущество над всеми другими животными на планете, даже гораздо более крупными и свирепыми. Затем данная популяция стала расти почти со скоростью бактерий. И практически моментально (по геологическим меркам) исчезла на фоне серьезных климатических катаклизмов и нарастающей волны миграций и вымирания на суше и в море.

Причина исчезновения должна вызвать среди наших будущих ученых не меньшие разногласий. Неужели этому замечательному виду выпала несчастливая судьба эволюционировать именно в тот момент, когда началась крупномасштабная климатическая и экологическая перестройка планеты, и погибнуть в результате катаклизмов? Или же он сочетал высокий интеллект с фантастической глупостью: сумел установить господство над окружающей средой и создать технологически развитую империю, но одновременно разрушил системы, поддерживавшие стабильность и пригодность для жизни на поверхности Земли?