Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Конечно, на деле все сложнее. Значительная часть отложений, переносимого реками, в настоящее время накапливается в водохранилищах, перед плотинами, сдерживающими течение большинства крупных рек мира. Что делает эти приносящие пользу людям сооружения временными (через несколько столетий они заилятся). К тому же они не позволяют отложениям достигнуть прибрежных дельт. Поэтому истощенная дельта Нила в настоящее время лишена отложений, которые могли бы удобрять посевы и поддерживать процесс формирования дельты (оседающей под собственным весом) над уровнем моря (все больше вторгающегося на сушу). Осадочные слои, перехваченные водохранилищами (и любые фоссилии, которые они в себя включают, человеческие или иные), снова попадут в море, как только этот искусственный водоем будет заброшен, а плотину в конечном итоге прорвет. Этот процесс приведет к уничтожению всех находящихся в водохранилище фоссилий, кроме самых прочных.

Тем не менее в целом дестабилизированная поверхность суши вместе с демографическим взрывом (растующее население к тому же сосредоточено в прибрежной зоне, обладающей максимальным потенциалом сохранения ископаемых остатков) должна увеличить шансы на возникновение событий, способных запустить процессы исключительно долгосрочной консервации. Вдобавок к этому в недавно потеплевшем мире может возрасти количество тропических штормов и ураганов, вызывающих оползни и грязевые потоки. Впрочем, это спорное предположение: да, в погодных системах будет больше энергии, но, возможно, это не приведет к более мощным ураганам, поскольку избыточная энергия, вместо того чтобы формировать более мощные ураганы, может, наоборот, ослаблять их.

По-видимому, изменения затронут и химический аспект фоссилизации. Человеческое общество провело несколько крупномасштабных экспериментов с изменением химического состава окружающей среды, в ходе которых появились интересные палеонтологически активные смеси. Например, подпитка вод многих рек, эстуариев, лагун и бухт (побочный продукт огромных усилий, предпринимаемых из года в год, чтобы прокормить растущее мировое население). Фосфаты и нитраты стекают с сельскохозяйственных земель в эти воды стремительными темпами, не имеющими геологических прецедентов; так, скорость круговорота азота в природе в результате деятельности людей возросла примерно в два раза. Эти химические соединения стимулируют рост морских планктонных водорослей, которые, разлагаясь, блокируют циркуляцию доступного в воде кислорода. Данное явление — эвтрофикация — уже порождает огромные ежегодные «мертвые зоны», охватывающие по нескольку сотен квадратных километров, например в Чесапикском заливе на востоке США, где наблюдается повальная гибель придонных организмов. Эвтрофикация изменяет процессы разложения, так как чередование окислительных и восстановительных условий способствует контакту сульфатредуцирующих бактерий застойных илов с растворенными сульфат-ионами, присутствующими в морской воде. Последующая кристаллизация на органических остатках сульфида железа в виде пирита — главный кандидат на запуск процессов исключительно долгосрочной консервации фоссилий человеческой эпохи. Аналогичным образом повысившийся в результате эвтрофикации уровень фосфатов отнюдь не снижает вероятность фосфатизации тканей животных в этих зонах.

Поспособствовать нам могут и другие химические агенты. Массовое перемещение известняка из внутриконтинентальных районов в бетонные постройки прибрежных городов привело к тому, что в важнейшую зону долговечного окаменения попало огромное количество карбоната кальция. Измените pH воды с помощью различных городских сточных вод (иногда кислых, иногда щелочных) и подвергните ее воздействию останки животных. Этим вы создадите условия для таких реакций, как вымывание карбоната кальция из бетона (и из известняка, используемого в качестве строительного камня), а затем его осаждение в виде конкреций вокруг животных. Существует целый ряд других химических стоков, которые можно занести в категорию промышленного загрязнения: некоторые из них богаты металлами, другие насыщены углеводородами, какие-то — солевыми растворами, сульфатами или хлоридами, часто накапливающимися в опасных, не обособленных промышленных бассейнах и отстойниках, расположенных в густонаселенных районах. Возможно, мы все сообща бессознательно изобретаем все новые сценарии исключительно качественной и полной фосси-лизации.