Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Далее, что у нас с размещением людей? Были ли они распределены равномерно или группировались в агломерации? Один момент станет очевиден. В грядущем обязательно будет заметна разница между поразительными, хотя и разнообразными породами городского слоя (остатков мегаполисов, которые ныне так хорошо видны на Google Earth) и слоями, представляющими остальной ландшафт, теперь в основном занятый сельскохозяйственными угодьями. Последние будут являть собой, по сути, ископаемую почву, которую, возможно, будет нетрудно отличить от почвы, сформировавшейся в природном ландшафте: вполне могут сохраниться различия в текстуре, обусловленные наличием канав и прочих дренажных или оросительных каналов, а также окаменелости, особенно пыльцы. Будут и переходные типы отложений, представляющие пригороды с низкой плотностью населения и отдельными домами. Тем не менее между городским и сельским слоями будет прослеживаться явственная разница: наши будущие исследователи, воспользовавшись своими эквивалентами молотка, топографической основы (карты), лупы и блокнота, смогут составить геологические карты их распределения. Эта задача поможет оценить биологические масштабы и плотность размещения, как это делают сегодня геологи при составлении карт отложений ископаемых коралловых рифов.

Наши города сейчас очень большие и растут все быстрее. Лос-Анджелес, Шанхай, Лагос, Амстердам — их территории ныне измеряются тысячами квадратных километров. Их остатки в далеком будущем будут доступны обозрению в виде случайных срезов, поскольку после погребения эти городские напластования, вернувшись на эрозионную поверхность Земли, будут подняты и наклонены. Эти срезы будут представлять собой выходы городского слоя на поверхность, а протяженность этих выходов (как установят при помощи геологического картирования) будет варьироваться от километров до десятков километров. Чтобы реконструировать первоначальную территорию, занимаемую мегаполисами, нашим летописцам потребуется выполнить здравую экстраполяцию: спрогнозировать, как каждый обособленный городской слой может продолжаться ниже земной поверхности, на первых порах предположив, что изначально города имели округлые очертания. Они также могут попытаться проверить это, скажем, посредством бурения скважин, поскольку характерные породы, созданные человеком, будут легко узнаваемы в образцах керна.

Вне зависимости от методов исследования города будут сочтены рукотворными агломерациями, каждая из которых так или иначе была способна вместить огромное множество людей. Поскольку сведения о нашем периоде будут превосходить по объему и масштабам данные о людях прошлых эпох, космические пришельцы вполне могут прийти к выводу, что люди всегда являлись гиперсоциальными животными с ярко выраженной склонностью к стайности. Большая часть человеческой истории, на протяжении которой человечество в основном проживало в малонаселенных сельских районах, оставит после себя гораздо меньше геологических следов. Это еще одна причина искаженности данных геологической летописи: заключенное в ней повествование должно быть прочитано внимательным и скептическим взглядом, открытым для альтернативных возможностей.

И все-таки: сколько людей жило в городе? При ответе на этот вопрос необходимо сочетать объективные данные свидетельств (того, что осталось от городов) с обоснованными предположениями (сколько жилой площади в подобной агломерации могло потребоваться каждому отдельно взятому человеку?). В собранных данных будет иметь место перекос в сторону подземных коммуникаций. Скорее всего, у подземных труб, свай и туннелей больше шансов сохраниться, чем у подвалов, а подвалы сохранятся в намного большем количестве (и в гораздо лучшем состоянии), чем помещения на первых этажах и одноэтажные здания, тогда как почти любое сооружение выше этого уровня примет вид выветрившегося, фрагментированного, зачастую размытого волнами щебня, и вся эта масса будет сжата, сцементирована и трансформирована. Предположение о существовании небоскребов появится лишь после того, как будут обнаружены чрезмерно мощные слои щебня над лучше сохранившимися нижними уровнями городов и сделан вывод о том, что они, судя по всему, образованы очень высокими и очень плотно размещенными сооружениями. Работы у палеонтологов грядущего окажется куда больше, чем у нынешних археологов.