Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Тем не менее анализ костяков с ископаемого кладбища одного из современных крупных городов должен выявить заметные успехи людей в достижении зрелого возраста. Аналогичное средневековое кладбище не сможет похвастаться теми же результатами, поскольку большинство людей тогда умирали относительно молодыми. При достаточном количестве находок в базу данных в конечном счете войдут окаменелые человеческие остатки, относящиеся к двум последним столетиям (короткий период существования очень большого количества особей, часто проживавших долгую жизнь) и еще нескольким тысячелетиям (гораздо более длительный период, когда людей было значительно меньше и лишь очень немногие доживали до семидесяти лет). Анализ также выявит географические различия (в любые времена в одних частях мира молодежь выживет с большей вероятностью, чем в других). Поэтому картина, составленная исследователями, возможно, покажется обескураживающе противоречивой. Разумеется, она будет учитывать и данные о возрастном составе, которые еще предстоит накопить, данные, которые беспристрастно покажут, оправдались ли надежды и страхи нашего поколения в отношении будущего.

И тогда можно будет набросать портрет разумных организмов — долгожителей, живших en masse (в своей массе) в очень плотных сообществах в обширных рукотворных постройках. Для строительства и поддержания жизнедеятельности последних, а также для обеспечения постоянного притока продовольствия, воды и сырья требуются колоссальные, непрерывные затраты энергии. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов такой фактор, как мышечная сила человека. В конце концов, мы знаем (хотя едва верим), что с ее помощью возводились пирамиды. Но как только наши летописцы осознают масштабы раскопанных ими агломераций, они начнут задумываться, откуда взялась необходимая дополнительная энергия. Межгалактические путешественники будут прекрасно осведомлены о преимуществах эффективно используемой энергии и сразу поймут, что именно она, должно быть, и лежала в основе невероятных внезапных достижений данного вида.

Каковы же были источники этой энергии? Самый естественный, близкий и постоянный источник — Солнце, излучающий всю ту энергию, которая пронизывает ткань жизни на Земле. Собирать ее несложно; правда, для большого количества солнечного света необходимы большие коллекторы. Помимо этого, существует энергия, заключенная в атомах, — она тоже будет хорошо знакома любому космическому путешественнику, и, при надлежащей осторожности и умении, ее вполне можно использовать. Будущие исследователи начнут искать доказательства применения столь очевидных источников и, возможно, будут озадачены их явной недостаточностью.

Вероятно, редким, по галактическим стандартам, источником энергии окажутся глубоко залегающие слои черного окаменелого солнечного света, ведь по сути уголь, нефть и газ именно таковым и являются: это углерод, поглощенный из воздуха организмами, которые использовали солнечное излучение для разрушения молекул углекислого газа и воды и создания углеводородов, а затем в результате непрерывной и весьма специфичной деятельности машины Земли по производству осадочных пород были погребены в виде слоев (или изолированы в подземных резервуарах). С точки зрения по-настоящему стороннего наблюдателя может показаться нелогичным и странноватым, что извлечение и окисление спрессованных окаменелостей можно рассматривать как способ снабжения цивилизации энергией.

Тем не менее будут найдены доказательства именно этого причудливого способа накопления энергии. Хотя поверхностные остатки углеводородной и нефтехимической промышленности сохранятся не лучше и не хуже любого другого сооружения (то есть фрагментарно и изменив облик), корни у них будут более глубокие. Большая часть событийного слоя человечества (включая городской слой как его наиболее яркое проявление) будет являть собой тонкий и неоднородный, хотя и охватывающий весь земной шар слой. Однако поиски угля и нефти завели людей далеко под землю и оставили следы в той области, где сохранность гарантирована, по крайней мере до тех пор, пока тектонический эскалатор не вывезет эти следы на земную поверхность. Незаживающие проколы в земной коре, сделанные людьми, искавшими углеводороды, станут весьма заметными ихнофоссилиями: условно цилиндрические скважины диаметром до 1 м, пронизывающие толщу пород и зачастую заполненные насыщенной барием грязью и побочными углеводородами, а кое-где обогащенные металлами из обсадных труб. Будут ли они интерпретированы верно, или их сочтут, возможно, природными выходами углеводородов наподобие миниатюрных диатрем (вулканических трубок взрыва)? В просевших и растрескавшихся зонах выработанных угольных пластов, возможно, будет проще распознать древние шахты: особенно когда после какого-нибудь обрыва или реки они внезапно уступают место нетронутому угольному пласту.