Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Возможно, значение этих загадочных структур поймут, если сопоставят их со свидетельствами нарушений в мировом геохимическом цикле углерода, внезапного глобального потепления и повышения уровня моря, которые были абсолютно синхронны (насколько можно будет судить) событийному слою человечества. Сегодня мы анализируем аналогичные явления, имевшие место в геологическом прошлом: например, потепление во время тоарского века юрского периода и потепление, произошедшее в начале эоцена. Для огромных количеств углерода, которые должны были (как показывают изотопные изменения) поступить в то время в атмосферу, мы ищем кандидатов из числа, скажем, гидратов метана с морского дна. У наших будущих летописцев уже будет готовый источник углерода, который объяснит соответствующее человечеству потепление. Удастся ли им определить механизм этого перемещения углерода? Если удастся, они могут задаться вопросом: почему разумные, организованные, казалось бы, существа избрали для строительства своей империи столь недолговечный и опасный источник энергии?

Да, опасный... Но жидкое углеводородное топливо отличается особым удобством и транспортабельностью. И в этом, если только инопланетные исследователи догадаются, будет заключаться ответ на следующий вопрос, который они себе зададут: о способах передвижения и миграциях человеческих животных. Местные миграции будут представляться абсолютно необходимыми: они были нужны просто затем, чтобы обеспечивать продовольствием центры городов-агломератов, как это делают общественные осы и муравьи. Однако, если принять во внимание масштабы человеческих колоний, одной мышечной силы явно было недостаточно. Безусловно, наличествовало некое вспомогательное средство передвижения. Какое?

В отличие от масштабов наших городов, реконструировать охват и протяженность дорожной сети будет чрезвычайно трудно. Не потому, что дороги не могут окаменеть. Погребите добротно построенную дорогу под осадочными отложениями: ее твердая отсыпка, асфальтовая поверхность и бордюрный камень сохранятся не хуже любого бетонного подвала. А возможно, и лучше, поскольку консолидация материала в данном случае будет не столь разрушительной. Однако при выходе слоев на поверхность дорога обнажится в разрезе в виде своего поперечного профиля на обрыве или утесе. Часть дороги, разрушенная под воздействием процессов выветривания и исчезнувшая навсегда, станет призраком. Другая часть погрузится глубоко под землю, в толщу литифицированных пород; ее можно будет с немалыми трудностями, врубаясь в породу, проследить на протяжении одного-двух метров, но далее она окажется практически недоступной. При находке подобной структуры первым делом возникнет вопрос: это срез линейной структуры, а может быть, круглой или квадратной (возможно, небольшой плиты на уровне земли)?

Это классический вопрос полевой геологии: какова трехмерная форма объекта, представленного двумерным сечением? В образцах осадочных пород часто бывают видны круглые пятна разного цвета или минералогического состава: имеют ли они сферическую форму, будучи химической конкрецией, или представляют собой поперечный срез цилиндрических трубок, например окаменелого хода червя? Когда порода мягкая, в нее можно внедриться, чтобы выяснить это. Когда твердая — делают новые разрезы; если структура трубчатая, то поперечные разрезы, сделанные вдоль оси, окажутся вытянутыми, разрезы под углом — овальными.

Поскольку дороги масштабней, чем ходы червей, решить эту геометрическую задачу намного сложнее. Вероятно, иногда можно будет взглянуть на ископаемую дорогу в плане, там где поверхность слоя обнажена, как иногда бывает с тропами динозавров. Но площади выходов поверхностей слоев с подобными тропами, которые по своим размерам соизмеримы, скажем, с футбольным полем, встречаются чрезвычайно редко. Возможно, лишь самый дерзкий, обладающий безрассудным воображением будущий палеонтолог выдвинет безумную гипотезу о том, что подобные поверхности могут тянуться на мили, тем более образовывать разветвленные сети, простирающиеся на сотни и тысячи миль. Но доказать это будет практически невозможно, особенно учитывая, что дороги скоро подвергнутся денудации, а значит, исчезнут, не получив возможности быть погребенными, или же их участки выветрятся и разрушатся после того, как они будут заброшены, но до того, как будет погребена земля, по которой они проходят.

Сегодня, к примеру, дельта реки Сакраменто в Калифорнии быстро сокращается из-за водоотведения к плодородным сельскохозяйственным угодьям, которые она питает. Когда ее затапливает, дороги уходят под воду, но некоторые их участки размываются, особенно в местах прорыва плотин. По мере повышения уровня моря частота паводков возрастет. Однажды дороги окончательно затопит, но их сеть, которая будет погребена под отложениями, окажется фрагментарной и частично разрушенной, а следовательно, станет еще большим парадоксом при будущих геологических реконструкциях.